Черный смерч

— Я друг вам, — сказал он, наливая ликер.

— Разве? — спросила Клара, не скрывая иронии, и отказалась пить.

— Мы отправили Дебору Стронг в Сан-Франциско лечиться. Ее укусила змея.

Клара затаила дыхание. В эти дни она и Аллен совсем забыли о Деборе.

— А меня когда укусит змея? — вдруг спросила Клара.

— О, моих друзей… я хочу сказать — настоящих друзей… змеи не кусают! — шутливо ответил Трумс, гримасничая, чтобы перебросить сигару в другой конец рта, и негромко добавил: — Мои друзья бывают откровенны со мной… Почему Стронг раскис? — спросил он игриво. — Что случилось?

— Случай с Пепе и, кроме того, Стронг переутомился, — ответила Клара, выдерживая пытливый взгляд.

— А зачем вам понадобились ключи? — Трумс продолжал передвигать сигару во рту языком и зубами.

— Аллеи не верит в аккуратность Отто Бауэра, — ответила Клара. — Он даже подозревает…

— Что? — Трумс перестал гримасничать.

— Не шпион ли он красных…

Трумс улыбнулся, выплюнул сигару и прошелся по комнате.

— Когда наш маленький ученый изобретет противоядие? — спросил он.

— Ему нужен отдых, — заявила Клара. — Ну… прогулка верхом, например.

— Не оставляйте его…

— Обязательно буду ездить с ним, — обещала Клара.

— Значит, вы обещаете полную дружескую откровенность? — спросил Трумс.

— Безусловно! — ответила Клара, но подумала: «Ах, какой негодяй! Но ты меня не проведешь!»

Они расстались.

Через десять минут Трумс принял Бауэра.

— Следите за этой девчонкой получше, — предупредил он. — Дубликаты ключей у вас?

— У меня. — Бауэр вынул из кармана связку ключей.

— Стронг и девчонка ничего не знают о дубликатах ключей?

— Ничего.

— Сегодня ночью выдадите из сейфов Лифкену по два сосуда с ночными и дневными возбудителями. А еще два сосуда спрячьте у себя в комнате.

— Расписку брать?

— Не надо. Сегодня ночью девчонка сожжет все препараты.

— Зачем? Кто приказал? — Отто Бауэр хотел продолжать, но, заметив насмешливый взгляд Трумса, замолчал.

— Это вас не касается, — холодно сказал Трумс и, сверкнув глазами, закричал: — А я бы должен был узнать об этом от вас! Идите, рохля!

Вечером доктор отметил очень высокое давление крови у Аллена Стронга 265. Сердце работало с перебоями.

— Никаких волнений, — сказал доктор. — Прогулки, и никакой работы. Придерживайтесь предписанной диеты. — И, посмотрев на Клару, он тихо сказал: — Никаких волнений!

После ухода доктора Стронг тихо спросил:

— Это будет сегодня ночью?

— Да, — шепотом сказала Клара.

Стронг стал задыхаться, потянулся к лекарству на столе и опрокинулся вместе с креслом. Испуганная Клара бросилась к нему, но Аллен встал и даже любезно подал Кларе предмет, поднятый им на полу.

— Это не мое, — сказала Клара.

— А что же это? — недоумевал Стронг, вертя в руках небольшой тяжелый металлический предмет.

Клара нахмурила брови, что-то вспомнила и вдруг стала листать журналы, лежавшие на этажерке.

— Вот, — сказала она и подала Аллену развернутый журнал.

Он стал громко читать, но она зажала ему рукой рот. Он молча прочитал: «Сидя в кабинете, вы можете незримо присутствовать при разговоре гостей на приеме у вашей жены. Наш портативный передаточный аппарат…»

Аллен смотрел то на аппарат, то на фото, потом вопросительно взглянул на Клару. Та утвердительно кивнула.

— Как о вас заботятся! — громко сказала она, втискивая аппарат в полую ручку кресла. — А вы испугались работы! Главное — обеспечить себе жизнь.

На листке бумаги Клара написала: «Я не знаю, что они уже подслушали. Все же ночью я сделаю все, что могу. А завтра мы поедем кататься верхом, там будет нас ждать друг, и мы улетим».

Аллен взял из ее рук карандаш и написал: «Трумс знает о нашем бегстве?»

«Не думаю, — последовал ответ. — Ведь мы об этом не говорили. Тот раз мы говорили то шепотом, то громко. Он что-то знает, чего-то не знает. Держитесь бодрее».

«Если бы хоть несколько листиков коки!..»

«Неужели вы хотите стать кокаинистом? Не забывайте о вашем долге перед человечеством: найти средства борьбы с «Эффектом Стронга». Мы возьмем с собой один сосуд «ЭС-6006», и там, в безопасности, я верю, вы найдете противоядие».

«Где «там»?»

«Вне… не знаю».

«Мне однажды помогла Лига ученых и изобретателей», — написал Стронг.

9

Ночью Клара Томпсон сидела у себя в комнате и пыталась читать. Это не удавалось. Она волновалась, то и дело поглядывая на часы. Надо было ждать до трех. Часы показывали час ночи. Клара не выдержала и, как была, в пижаме, пошла в лабораторию.

В коридоре она не зажгла света и шла на ощупь. В лаборатории Клара зажгла одну лампочку, и то только затем, чтобы открыть двери сейфов. Один небольшой сосуд из пластмассы, с этикеткой «ЭС-6006», она положила в свой стол и туда же — сосуд с этикеткой «ЭС». Остальные сосуды она начала переносить из сейфов в электрическую печь, служившую для уничтожения неудачных опытных препаратов.