Черный спектр 2

Ника, как и обещала, забралась в кузов. Таша присоединилась к ней, затем и Славка с неразлучным ружьем. Четверо мальчишек набились в кабину. Двое сидели на сиденье, двое на полу у них в ногах. Шепот дал свисток паром, обозначив отправку, и тронулся с места. Ника сидела у заднего борта и смотрела назад. В момент отправки она увидела, как на гребне поднимающегося вверх дорожного полотна в паре километров от них появились люди с собаками. Она кивнула Славке, чтобы он тоже посмотрел.

Его лицо слегка побледнело, а глаза заблестели, когда он понял, кого видит. Ника взяла его за руку и добродушно улыбнулась.

— Теперь они в прошлом. — Произнесла она беззвучно из-за грохочущего двигателя.

Славка не разобрал слов, но по мимике понял, что ему теперь беспокоиться не о чем и улыбнулся. Ника приняла его улыбку, как награду за свои усилия.

Одноухий Борис, услышав издалека подозрительный шум работающего механизма, приказал тварям перейти на бег и, подхлестывая их плеткой, побежал рядом. Не нравилась ему активность в этих местах, в которых он не ждал ее встретить. Парящий треугольник в небе, а теперь и паровой котел, звук которого он ни с чем не спутал. Когда он увидел грузовик из прошлого, поставленный на паровой ход, понял, что преследование беглых тварей для него закончилось. Кто-то «подрезал» их, или же этот финал был спланирован беглецами, во что верилось с трудом.

От злости он сплюнул и ударил плеткой по спине ближайшего подростка. Ему хотелось выстрелить вслед машине, но он побоялся, что там вооружены не хуже и захотят вернуться и разобраться. А он не любил воевать с теми, кто мог убить его в ответ.

— Разворачиваемся! — Выкрикнул он злобно и еще раз ударил подростка плеткой.

Борис почувствовал себя трусом и неудачником, провалившим простую операцию. Он потерял кучу народа, собственноручно убил единомышленников из другой общины, что непременно бросит на него тень. Возвращаться назад, чтобы получить клеймо позора ему совсем не хотелось.

— Стоять! — Приказал он.

Колонна из трех повозок остановилась. Борис положил автомат в повозку, зажмурился и постоял минуту, будто размышлял о чем-то сложном, затем сделал шаг в сторону обочины. Тварь дернул оглобли, чтобы последовать за ним.

— Я сказал стоять! — Повторил он зло.

Одноухий Борис спустился в густые заросли травы и кустарника и, продираясь сквозь них, направился к лесу.

— Борис, не дури. — Выкрикнул напарник.

Борис ничего не ответил, наоборот, только ускорился, будто боялся передумать. Он отошел от дороги метров на пятьдесят, скрывшись в лесу, и уже оттуда раздался короткий вопль ужаса.

Оставшиеся без командира члены отряда гончих переглянулись между собой.

— Домой? — Неуверенно спросил один из них.

— Домой. Нам есть на кого свалить и твари подтвердят, что так и было, как мы рассказываем.

Резина давала больше жара и соответственно тяга двигателя увеличивалась. Машина летела по старой дороге, оставляя позади себя шлейф едкого черного дыма. Иногда ветер задувал его в кузов, заставляя людей в нем прятать лицо в одежду и не дышать. Ника кроме наблюдения по сторонам постоянно смотрела в небо, в ожидании появления летательного аппарата. Ощущение преследования не покидало ее. Возможно, это была простая мания, выросшая на тревожности, оставшейся после странно реалистичного сна, а возможно и нет. Ника не могла позволить себе отмахнуться от нее.

Остановку сделали только для того, чтобы набрать воды. Это была чистая речка с галечным берегом. Всей командой воду набрали быстро, поэтому Ника разрешила продлить стоянку на десять минут, чтобы искупаться. А этого очень хотелось всем. Жара и копоть вызывали желание окунуться в чистую воду.

— Шепот, ты с мальчишками купайся здесь, а мы чуть дальше. Не подглядывайте. — Попросила Ника.

— Идите смело, обещаю. — Пообещал Шепот.

Девушки ушли за прикрытие из зарослей рогоза, скинули с себя одежду и вошли в воду. Ника взяла с собой маленький обмылок, оставшийся от сваренного в общине мыла и натерла им волосы, потом передала его Таше. Девушки не купались, а именно мылись. Зато с мужской стороны слышался шум, гогот и разлетающиеся брызги. Потом он в одно мгновение стих. Девушки не сразу обратили на это внимание, а когда это стало подозрительно, Ника обратила внимание на прибрежные кусты.

На неё с Ташей смотрели несколько пар горящих глаз. Ника подняла со дна гальку и бросила ее в кусты.

— Шепот, я же тебя просила. — Выкрикнула она.

— Прости, им я обещал другое. — Хохоча, ответил напарник.

С мужской стороны снова раздались шум, брызги и хохот.

— Вот подлец. — Добродушным тоном произнесла Таша. — А с другой стороны, когда еще на нас смотреть? Сейчас и надо, пока в форме. — Таша поиграла собственной грудью и рассмеялась.

— У вас Шепотом будто что-то наклевывается? — Поинтересовалась Ника.

— Будто. Он странный, делает вид, что ничего нет, когда все тихо, а когда есть повод поревновать, он пытается показать, что я ему интересна. Собака на сене.

— Он не странный, просто не хочет страдать, если придется потерять тебя. Сидела бы ты дома, а не шаталась по внешке, он бы точно подкатил.