Черный страж

Рам Джас до сих пор не мог полностью осознать тот факт, что огромная «крыша» над селением одновременно являлась подножием леса, росшего наверху. Он абсолютно не понимал, каким образом доккальфарам удавалось поддерживать этот представлявший собой узловатую сетку из корней потолок — или пол, — чтобы он не обрушился, ведь по лесу ходили животные и люди. Рам Джас видел подземные поселения на юге, но такого огромного — никогда, и ему пришло в голову, что Глухой лес, возможно, имеет для доккальфаров некое особое значение.

Рам Джас поднял глаза и оценил высоту деревьев — около пятидесяти футов, — и у него даже слегка закружилась голова при мысли о том, насколько необъятно это поселение. Бром, шагавший рядом, был потрясен не меньше и, широко распахнув глаза и буквально раскрыв рот, глядел наверх, на деревья. Рам Джас не знал, согласятся ли Витар помочь им, но надеялся, что новое положение Брома как наследника Ро Канарна сыграет решающую роль. Если они добьются успеха и освободят город, если Бром станет герцогом, у него появится возможность совершить беспрецедентный шаг — объявить Глухой лес неприкосновенным местом жительства для доккальфаров. С другой стороны, подумал Рам Джас, оглядывая бескрайнее подземное поселение, вряд ли обитателей лесов это особенно волнует.

— За мной! — приказал Сигурд, и они с Наноном ступили на деревянную платформу, прикрепленную к стволу дерева толстыми лианами.

Бром оглянулся на Рам Джаса, два чужака одновременно встали на платформу — и едва не упали, потому что она сразу начала подниматься и двинулась вперед. Бром, чтобы не свалиться, схватился за лиану.

Подняв взгляд, Рам Джас заметил густое переплетение таких же лиан над всей деревней. Они тянулись вдоль древесных стволов и поддерживали бесчисленные платформы и висячие мосты. Некоторые двигались, но большинство, казалось, представляло собою часть дерева, к которым они были прикреплены.

— Впечатляет, а? — спросил Нанон с ноткой гордости в голосе, когда платформа на довольно большой скорости ехала среди деревьев.

— Мне от этого становится дурно, — пошутил Рам Джас. — Нельзя ли попросить тех, кто управляет этой штукой, немного замедлить ход?

Сигурд, казалось, не понял юмора кирина, но Нанон громко рассмеялся — звук этот разнесся среди древесных стволов, и казалось странным, что он исходит из уст доккальфара.

— Все смеешься, человек кирин. Мне не хватает чувства юмора твоего народа.

— Я путешествую с ним месяц, и меня уже тошнит от этого чувства юмора, — пробормотал Бром, который все еще цеплялся за лиану и старался не смотреть вниз.

Рам Джас стоял на платформе более уверенно, чем его друг, но даже он выглядел неповоротливым по сравнению с доккальфарами. Сигурд и Нанон ни за что не держались, казалось, они интуитивно чувствовали, когда следует сделать необходимое движение, чтобы не упасть с платформы. Их грация и красота были настолько чужды людям, что Бром с трудом мог примирить реальность и свои представления об этих существах, восставших из мертвых, о которых ходили такие страшные сказки.

И как раз в тот момент, когда Бром побелел, словно его действительно должно было стошнить, платформа резко остановилась у высоко расположенной террасы. Два местных жителя в тот же миг сошли с платформы, а люди едва не свалились вниз. Рам Джас удержался благодаря своей ловкости, а Бром не упал потому, что крепко держался за лиану, — но оба выглядели глупо и неуклюже, сходя с платформы следом за обитателями леса.

Рам Джас быстро огляделся и увидел, что они находятся примерно на половине высоты могучего дерева; среди ветвей виднелось нечто вроде зеленого амфитеатра. Мост, который вел в этот необычный зрительный зал, висел на лианах и зловеще раскачивался, когда доккальфары пересекали его.

— Ты знал, что это все находится здесь, под землей? — спросил Бром.

— Разумеется… об этом все знают, — с насмешливой улыбкой солгал Рам Джас. — Ну, не конкретно об этом, но о чем-то в таком духе.

Рам Джас заметил в амфитеатре других доккальфаров, вероятно, перед ними находились шаманы Витар.

— Давай договоримся: ты молчишь, пока они не обратятся к тебе, ладно?

— Ладно, — ответил Бром. — Но, если ты вдруг почувствуешь, что они собираются на нас напасть, попытайся меня предупредить.

Рам Джас подумал, что друг шутит, но потом засомневался в этом.

Они ступили на раскачивающийся мост и прошли за воинами Тир на более устойчивую платформу, которая находилась перед зрительным залом. Над ней поднимались галереи из искривленных древесных сучьев и несимметрично расходились в стороны, образуя сиденья для нескольких десятков доккальфаров; но пока было занято лишь несколько. Нанон и Сигурд остались у основания амфитеатра и жестом велели Рам Джасу и Брому выйти вперед.

Кирин положил руку на плечо друга, и оба шагнули на платформу-сцену. Подземное селение освещалось слабо, но что-то именно в этом месте заставляло их лица выделяться из мрака, словно на них был устремлен некий взгляд, проникающий сквозь темноту.