Чёрный студент

Разносчик достал газету и прочёл вслух указанную телеграмму. Она отличалась возмутительными подробностями. Молодая вдова подверглась нападению двух негров, родных братьев, которые служили работниками на её ферме. Она защищалась с револьвером в руках и под конец успела вырваться. Тогда негры бежали и спрятались в соседнем лесу. Женщина собрала толпу соседей и во главе её, верхом на лошади, с распущенными волосами и в истерзанной одежде, бросилась на поиски обидчиков. Старший брат был скоро найден, ранен выстрелом из ружья и немедленно повешен. Младший успел забраться подальше, но преследователи не отставали и через двенадцать часов нашли его в дупле большого дерева. Женщина собственноручно всадила ему пулю в живот! Его взвалили на лошадь и потащили к большой дороге, но пока выбрались из леса, он лишился чувств. Его оживили стаканом спирта и вздёрнули-таки на сук. Сук обломился, но импровизированные палачи всадили в трепетавшее тело жертвы два десятка пуль и вздёрнули его снова на сук покрепче, в назидание другим неграм.

Так сообщала телеграмма. Газета прибавила от себя несколько кратких, но сильных слов, рекомендуя южной публике привести в границы всех негров при помощи горсти хороших пуль.

— Всех бы их перестрелять! — прибавил и разносчик с своей стороны, злобно поглядывая на лакея.

Негр молчал, но выражение побитой собаки выступило на его лице ещё заметнее. Я спросил себя мысленно, думает ли он ещё о Дездемоне.

Впрочем, внимание моё было отвлечено молодым разносчиком.

— Вы иностранец, я вижу? — спросил он без церемонии теми же самыми словами, что и негр раньше.

— Да! — ответил я отрывисто. Этот постоянный вопрос моих американских собеседников стал раздражать меня.

— Откуда?

— Русский!

— Я тоже русский! — неожиданно сказал разносчик. — Мы соплеменники.

Я присмотрелся к нему внимательнее. Действительно, в этом лице не было ничего американского. Такой нос и кислое выражение вокруг углов рта могли происходить только из Гродно или Вильны.

— Откуда вы? — спросил я в свою очередь.

— Ковно! — ответил разносчик.

— Вы еврей? — задал я щекотливый вопрос.

— Нет, русский! — обидчиво возразил мальчик.

— А как ваша фамилия?

— Гейман!

— Какой же вы нации? — настаивал я.

— Я говорю вам: был русский, теперь стал американец.

— В России разные люди! — доказывал я. — Есть и русские евреи!..

— Полно морочить! — сердито возразил мальчик. — В России русские, а евреи в Жидовии…

— А где Жидовия? — спросил я улыбаясь.

— Ну, там! — неопределённо пояснил мальчик. — Палестина… Святая земля…

— А какой вы веры? — подошёл я к вопросу с другой стороны.

— Веры? — беззаботно переспросил мальчик. — Никакой!..

— А родители ваши? — приставал я.

— Родители умерли!

— А какой они были веры?

— Вы бы их самих спросили! — раздражительно возразил мальчик. — Я не знаю!..

Я затруднился, как продолжать расспросы. Этот молодой сын переселенца из России уже успел до такой степени сродниться с американской толпой, что утратил ясное воспоминание о своей бывшей национальности, и не в моей власти было оживить его память.

— Что вы стоите? Садитесь! — пригласил я его.

Он пренебрежительно посмотрел на негра.

— Я лучше пройду к кондукторам! — сказал он.

Этот потомок Агасфера успел всосать в себя все предрассудки американской улицы, и его пренебрежение "к чёрной коже" едва ли уступало высокомерию "сотни виргинских фамилий", кровь которых считается самой благородной во всей Америке.

Я последовал за ним в комнату кондукторов, так как мне хотелось сделать ему ещё несколько вопросов. Оказалось, что его увезли из Европы трёхлетним мальчиком, но он помнил ещё эмигрантский пароход, большую бурю на море, когда посуда падала со стола и кругом все болели морской болезнью. Родители поселились в Чикаго. Отец шил сапоги, но уже шести лет мальчик остался круглым сиротой. Его приютила какая-то старая немка, а с десяти лет он уже сам зарабатывал себе хлеб продажею газет.

— Что же, можно жить этим? — полюбопытствовал я.

— Ещё как! — похвастал мальчик. — Я теперь на службе у компании. Для них продаю. Пять долларов жалованья в неделю. А если бы самому на себя продавать, десять можно заработать!..

Продранные локти его куртки как-то плохо вязались с этими хвастливыми речами.

— А ночью тоже продаёте? — спросил я.

— Много, — ответил мальчик. — Весь поезд не спит. Кроме спальных вагонов нельзя спать… А у нас в Чейене борьба атлетов, — джентльмены очень интересуются!..

Действительно, в газете на видном месте красовались два продолговатых мешка, соединённых под углом и оплетённых сверху какими-то канатами, что должно было изображать обнажённых борцов, обвивших друг друга руками. Внизу была короткая надпись: "Кто кого?".

— А что я вас хочу спросить? — вдруг обратился ко мне разносчик. — Есть ли в России общества?

— Какие общества? — переспросил я.

— Такие, тайные, как у нас в Америке! — ответил мальчик.

— Разве в Америке есть тайные общества? — с недоумением спросил я.