Черный свет

В кабинете Харина пахло сердечными лекарствами и рыбьим кормом: в углу на низком столике стоял большой аквариум с выпуклым передним стеклом. В нем виднелись керамическая крепость с башенками, причудливо изогнутая коряга, густые водоросли с широкими листьями и галька вперемешку со стеклянными «камешками» на дне. Компрессор, из которого поднималась струйка пузырьков, был замаскирован пучком зелени, на боковом стекле Марго заметила небольшой термометр на присоске. Рядом с аквариумом лежала коробка с кормом.

– Увлекаетесь рыбками? – спросила она, переступив порог.

Харин повернул голову и, чуть задержавшись, кивнул:

– Да, с детства. Сейчас у меня скалярии. А раньше были телескопы.

– Это которые с большими глазами?

– Да, именно. Но мне нужно было уехать, а… кое-кто не ухаживал за ними, как полагается. – В голосе Харина послышалась досада. – Присаживайтесь, – вяло кивнул он в сторону простого стула с синей дерматиновой обивкой. С левого края темнело большое старое пятно, вокруг него – еще несколько, поменьше.

Ученый обошел стол, чтобы подобраться к офисному креслу на колесиках.

– Сейчас у них нерест, так что надо следить за температурой. Она должна быть выше, чем обычно, – около 28 или даже 30 градусов. Несколько скалярий уже очистили четыре листа эхинодоруса, и теперь самки мечут на них икру. После того, как самец ее оплодотворит, рыбы будут обмахивать ее плавниками, обеспечивая приток свежей воды. Правда, это мне придется взять на себя.

– У вас, значит, можно ожидать пополнение? – проговорила Марго, невольно бросая взгляд на аквариум.

– Надеюсь, что да, – отозвался Харин. – Мальков родители перенесут в ямки, которые выроют в песке. Для этого мне пришлось поместить в грунт несколько емкостей с песком. Через шесть-семь дней мальки покинут убежище. Все это время их надо кормить мелкой пищей. Впрочем, они быстро переходят на циклопов и другой крупный корм.

Марго поймала себя на мысли, что ученый говорит так, будто зачитывает инструкцию.

– И много у вас должно… вылупиться рыбок? – спросила она.

– Ну, откладывают скалярии до шестисот икринок, из которых мальков выводится примерно половина, а то и меньше.

– Господи, куда же вы их денете?!

Харин изобразил жалкое подобие снисходительной улыбки.

– У нас тут есть емкости достаточного размера, – сказал он. – В лабораториях.

Теперь они с Марго сидели напротив друг друга.

– О чем вы хотели поговорить? – спросил Харин, кладя ладони на стол перед собой.

– Мне стало известно, что именно вы решили спрятать результаты исследований по программе «Ультрафиолет» вместо того, чтобы их уничтожить, – прямо заявила Марго, резко меняя тон на официальный.

– Что?! – пролепетал ученый, мгновенно бледнея. Такого он не ожидал. Кадык у него заходил вверх-вниз. – Почему… почему вы так решили?

– Ваши коллеги вас сдали! – резко ответила Марго. – Так что отпираться бессмысленно. Будем сотрудничать или как?

– А есть варианты? – поинтересовался Харин, распустив пальцем узел галстука. Из ученого словно разом вышел весь воздух.

– Варианты есть всегда, – ответила Марго, тоном давая понять, что все остальные варианты Харину совсем не понравятся.

– Ладно! – буркнул ученый, вяло махнув рукой. – Раз уж вы знаете… может, оно и к лучшему. Вся эта ситуация… так вымотала меня. – Он вздохнул. – Я действительно попросил Горштейна сохранить результаты. Обидно, когда многолетний труд выбрасывается.

– Понимаю. Как вы собирались использовать результаты исследований? Продать военным компаниям?

Харин усмехнулся.

– Шутите?

– Почему? Это ведь оружие массового поражения.

– Вот именно! За кого вы меня принимаете?

– Пытаюсь понять вашу цель.

– Для ученого ценно все.

– Но ваши коллеги решили, что результаты проекта необходимо уничтожить.

– Да, китайцы требовали, чтобы мы показали то, что получилось, но мы понимали, что допустить этого нельзя.

– И как вы отделались от них?

– Фальсификация. Подсунули какую-то ерунду.

– Но, судя по всему, их это не убедило.

Харин нахмурился:

– В каком смысле? По-моему, все прошло гладко.

– Вы так думаете? Наши коллеги столкнулись с китайскими киллерами, когда обследовали руины вашей подпольной лаборатории.

Глаза у Харина расширились.

– Правда?

– О, да. Так что, я думаю, скоро ваши работодатели займутся вами вплотную.

– С чего вы взяли? – Голос у Харина задрожал.

– Те двое, которые напали на моих коллег, пришли посмотреть, что к чему. Теперь им ясно, что за результатами проекта идет охота, а значит, они гораздо ценнее того порожняка, который вы подсунули китайцам. Так что ждите.

– Чего? – тупо спросил Харин.

– Того, что за вами придут. Скоро за каждым из вас явятся киллеры – выбивать информацию по «Ультрафиолету». Неужели вы действительно рассчитывали обмануть своих нанимателей?

Харин издал нервный смешок.

– Э-э… ну, да! Казалось… что вполне может получиться. Собственно, до вашего прихода я считал, что все вышло как нельзя лучше.

– Очень глупо, – строго сказала Марго.

Харин откашлялся. Вид у него стал унылый.

– Похоже, вы правы. Что же нам делать?

– Если передадите нам результаты исследований, мы обеспечим вам защиту, – ответила Марго.