Черный свет (сборник)

– Да нет! Конечно же, не путаю… Она действительно не умеет разговаривать. И все-таки собака – друг человека. Друг потому, что она постоянно живет вместе с человеком, помогает ему во всем. Например, она охраняет стада от волков. На собаках можно ездить и… Да вообще много чего делает собака.

– Та-ак. А что именно делала эта собака? – Миро кивнул в сторону Шарика. – В чем выражалась ее дружба?

И тут Юрка окончательно растерялся.

В самом деле, почему Шарик считался его другом? Стада или отары он не охранял, потому что, кроме Шарика, никакой живности в семье Бойцовых не было. Ездить на Шарике никто не ездил. Охотиться никому не приходилось, да и сам Шарик вряд ли был приспособлен к охоте. Хотя по временам в нем и просыпалось нечто древнее, жестокое.

Словом, выходило так, что Шарик хоть и считался другом, но доказывать свою дружбу не доказывал. Нельзя же было всерьез считать заслугой Шарика его тявканье из своей конуры, когда кто-нибудь стучал в калитку. Скорее, он только мешал людям своей показной бдительностью, чем помогал им.

Бойцов растерянно и сожалеюще посмотрел на безмятежно дрыхнущего Шарика, встретился с требовательным, ожидающим взглядом Миро и нерешительно кашлянул.

– Ну… это… Конечно, я не скажу… Но все-таки…

И тут он со всей очевидностью понял, что, несмотря на то что Шарик и в самом деле был не слишком полезен и без него семье Бойцовых не грозили никакие беды и невзгоды, он все-таки был настоящим другом. Почему так получилось – Юра еще не знал, но, перехватывая сердитый взгляд Миро, сам слегка рассердился.

– А что, ты разве считаешь, что друг может быть только тогда другом, когда он полезен? А если он просто… Просто такой, без которого скучно, с которым все делается легче и быстрее, которому веришь несмотря ни на что, который всегда и везде пойдет за тобой даже в самую страшную переделку и не упрекнет за это, – разве такой не может быть другом?

Миро перестал сердиться и задумался.

– Пожалуй, ты прав, – сказал наконец он. – Друг – это не только тот, кто полезен. Хотя, конечно, бесполезный друг тоже не находка. И все-таки ты прав – другом может стать не всякий. Но если кто-то стал другом – его нужно беречь.

– Точно! – воскликнул Юра. – Ведь может же быть так, что просто еще негде было проявить свою настоящую дружбу. Событий таких не оказалось – и все. Зачем же сомневаться в дружбе без причин?

– Ты думаешь?

– Конечно! Изменятся события – и «бесполезный» друг делается самым полезным, самым необходимым. Потому что он – друг.

– Ясно! Так будем учить Шарика дальше или не будем?

– Я даже не знаю… А как у вас на Розовой земле?..

– Гм… У нас?.. У нас, понимаешь, с животными как-то не дружат. У нас дружат с морскими рыбами.

– Как так – с морскими рыбами? – удивился Юрий.

– Да вот так. Плавают с ними, играют, кормят иногда. А они достают со дна моря разные интересные или полезные вещи.

– И вы их тоже учите своему языку?

– Нет, зачем же… Мы просто обучаем их некоторым приемам, обучаем понимать некоторые наши звуки и движения, а сами учимся понимать их.

– Во-во! Точно так же и мы с собаками. Точно так же…

– Ну раз так, значит, обучать Шарика не будем.

Юрке почему-то стало не то что жаль Шарика, которого решили оставить недоучкой, скорее, жаль было себя: ведь это было бы очень здо́рово – вернуться на Землю с собакой, которая имеет законченное среднее образование.

Тут уж о цирке, конечно, и говорить нечего. В цирке такую собаку вместе с хозяином просто на руках будут носить. Но даже в обычной жизни это было бы очень и очень хорошо. Например, забыл какое-нибудь правило – Шарик, напомни. Пожалуйста! Гав-гав – ив дамках.

Шарик, сбегай в клуб и узнай, какая идет картина. Одна нога здесь, другая там! Гав-гав – ив дамках.

Или например…

Да вообще возможности с образованной собакой могут открыться совершенно необыкновенные. И если обучение идет во сне, когда и сам Шарик этого не подозревает, – так чего уж там… Пусть учится. Может пригодиться.

– А может, все-таки… Раз уж начали… Может, не помешает?

Но хотя Миро, возможно, и думал по-иному, но перечить не стал. Он не жадничал. Хочет Шарик учиться? Пускай учится: все равно обучением будет заниматься не сам Миро, а роботы. А тем безразлично, кого обучать – хоть человека, хоть собаку. А прикажут, и рыб начнут обучать. Поэтому Миро спросил только одно:

– А ему не повредит так много знаний? Может, у него мозг не выдержит?

– Ну… начнет не выдерживать – перестанет обучаться.

– А если он многого не поймет?

– Ну и что? Я вот тоже не все сразу понимаю. Однако запоминаю, а потом постепенно пойму.

– Если так… Тогда – пожалуйста.

Так к сонному Шарику был подключен обучающий аппарат.

После команды дежурного Зета все улеглись в мягкие, обволакивающие кресла-кровати, и космический корабль едва заметно дрогнул. В его недрах раздался ровный, все время усиливающийся гул. Юрия все сильнее и сильнее вдавливало в кресло, и тело становилось тяжелым и неповоротливым. Трудно было пошевелить рукой, ногой; чтобы повернуть голову, и то требовалось немало усилий. Но, как это ни странно, разговаривать было не так уж трудно.