Черный талант

И, не дожидаясь моего ответа, Ирина быстро вышла вслед за своим сынишкой. Я для виду сделала пару снимков на свой смартфон, однако зря старалась — Тимофей и головы не повернул в мою сторону, думаю, он даже не слышал, что ему придется провожать меня. Пришлось громко попросить его закрыть за мной дверь. Мужчина обернулся и растерянно посмотрел на меня.

— Ой, да у меня все подгорит… — беспомощно развел он руками. — Иришка возмущаться будет, и так уже горелых кусков полно.

— Вы плиту выключите, а потом включите! — терпеливо посоветовала я. Обрадованный «взрослый ребенок», как про себя прозвала я Тимофея, тут же последовал моим рекомендациям и проводил меня до коридора. Я быстро обулась, накинула пальто и, напомнив мужчине, что следует снова включить газ, чтобы дожарить картофель, покинула семнадцатую квартиру.

Я позвонила в шестнадцатую квартиру, про себя надеясь, что сплетница Светлана Семеновна вечерами сидит дома, занимается просмотром вечерних сериалов или вяжет шерстяные носочки. Судя по описаниям Ирины, выходило, что ее соседка — дама в возрасте, раз давно тут живет и все про всех знает. Сплетников я очень люблю — они обычно выкладывают огромное количество информации, только и знай, что отделяй зерна от плевел — вычленяй из рассказов нужные сведения.

— Кто там? — раздался наконец по ту сторону двери любопытный женский голос. Кажется, я не ошиблась — даме около шестидесяти лет, если не больше.

Я вежливо ответила:

— Добрый вечер! Вас беспокоит корреспондент газеты «Тарасовские вести» Татьяна Иванова! Я провожу опрос людей, живущих в старых и отремонтированных квартирах, для статьи, посвященной квартирному вопросу. Можете мне уделить немного времени?

— Отчего ж не могу? Могу! — Светлана Семеновна охотно открыла дверь. Я увидела на пороге полную пожилую женщину, одетую в сине-зеленый свободный халат и тапочки. На голове у обитательницы шестнадцатой квартиры были накручены бигуди — видимо, по старинке дама привыкла придавать прическе форму при помощи завивки. Чем-то она напоминала тещу из анекдотов — по крайней мере, именно так я и представляла себе этого персонажа.

— Входи, дочка! — разрешила мне дама. Я прошла в узкий коридор, заметно отличавшийся от прихожей семнадцатой квартиры. В отличие от соседней, тут явно ремонтом и не пахло — старые обои, старая мебель, пол устилает собственноручно связанный половичок, а на стенах в качестве украшения висят какие-то безвкусные картины, изображающие миленьких кошечек. Почему-то живопись внушала не умиление, а отвращение — котята казались слащавыми и неживыми, точно чучела животных. В жизни бы не приобрела себе подобную картину!

— Только у меня-то ремонта сто лет как не делали! — заявила Светлана Семеновна. — Это вам в семнадцатую надо, вот им повезло так повезло! Нет бы мою халупу так благоустроили, нет в жизни справедливости!

— А ремонт сделали только в одной квартире жилого дома? — удивилась я. — Почему не произвели в других?

— Да кто ж их знает! — махнула рукой женщина. — Государственные средства у них, видите ли, закончились, и мастера нужного сейчас нет. Только на одну квартиру хватило и на окна во всем доме. А остальных жильцов до сих пор завтраками кормят!

— А почему стали перестраивать именно семнадцатую квартиру? — удивилась я. — Если подумать, начинать надо с первого этажа, а не со второго. Как я поняла, ремонт планировался во всем доме, так? А начали почему-то не с начала, а с середины.

— Так тут как раз все понятно, — заявила Светлана Семеновна. — С семнадцатой начали потому, что там в то время никто не жил, поэтому не нужно было прежнего хозяина квартиры никуда переселять. Там же не просто ремонт проводили, а перепланировку, то есть одну стену вообще снесли, на ее место другую поставили. Считай, по кирпичикам разобрали и новое соорудили. Да знаете, они и правильно сделали, что с семнадцатой начали — вы представить себе не можете, на что была похожа семнадцатая до ремонта. Самая запущенная квартира во всем доме, бедный Степан Александрович! И так не повезло старику, так еще и жить в таком аду… Ясное дело, умом тронешься, мне его до слез жалко было!

— Кто такой Степан Александрович? — насторожилась я. Светлана Семеновна охотно пояснила: