Черный талисман

- Я думал, что тебя прикончили, идиот.

В ответ метровая, широкая физиономия совсем расплылась от ухмылки.

- Ладно, не сочиняй, что очень тут переживал! А я удрал, думал, тебя сожрут. Но все-таки ждал на борту - я любознательный, понимаешь? А сейчас убедился, что ты жив, и хочу побыстрее смыться на какую-нибудь планетку, где никого лишнего не болтается... Отдохнуть, подождать, пока меня не запишут в покойники, а потом посмотреть дальше. Пока! - Мива отключился.

Вэл перевел взгляд на наружный экран и увидел, как медленно, красиво взлетает... его звездолет! Грузовоз же стоял неподвижно.

Корабль транспортника оказался в приличном состоянии, хотя новыми на нем были только вооружение и маскировочный генератор. Часа за полтора проверив все, что можно было проверить, Вэл отрегулировал пилотское кресло по своей фигуре и еще раз вслух проклял Миву: грузовоз был тихоходом, а самое скверное - чужой техникой, то есть своеобразным кристаллическим котом в мешке.

Почти все механизмы имперцев - маленькие или исполинские друзы с минимумом датчиков и приборов управления. И узнать, какие же поля рождаются, гаснут в этих опаловых, предательских глубинах... Это возможно только на хорошем космодроме, где есть огромные, сложные машины. А убирать эти вживленные программы... Много проще синтезировать новый звездолет, чем хоть немного изменить старый.

И если в грузовоз для обеспечения его неиспользования кем-либо посторонним встроены какие-то военные заморочки...

Остается надеяться, что их либо нет, либо они не активируются во время полета.

Мива тоже рисковал, забираясь не в свое. Хорошо бы он рискнул только от того, что не знал ничего и о собственном корабле...

"Кот" пока не бунтовал и был просто неразворотлив. Вэл, осваиваясь с его норовом, сделал несколько витков. Затем завис немного в стороне от искусственного солнца.

Корабль неохотно, не спеша развернулся кормой к планете. С носовых экранов в кабину бил веселый, неотличимый от естественного, свет. Вэл еще раз проверил положение звездолета и на одну десятую секунды включил кормовую гравитационную пушку. Волна тяжести упала вниз, смяв, спрессовав все под собой и подвинув планету на новую траекторию полета. В эпицентре поражения - на месте базы осталась лишь огромная, идеально круглая пропасть.

И - ничего больше. Мир внизу был словно в состоянии шока. Вэл, не глядя на него, разворачивал грузовоз. Ему хотелось только одного - улететь из этого милого уголка.

...Позже он узнает, что до начала программы "Смог" оставалось чуть более полутора суток. Охранная автоматика базы зарегистрировала отсутствие персонала и расценила это как результат успешного нападения врага. На самых нижних ярусах (куда Вэл не пошел) включились синтезаторы, ловушки из силовых полей начали медленно заполняться "Смогом". Еще немного - и тот был бы активирован, выброшен в Космос, став туманностью, пожирающей все на пути: излучения, газы, планеты, звезды... Остановить это увеличивающееся, сверхсветовое чудовище, разумеется, удалось бы - но ценой неизвестного количества солнечных систем.

Сотни "g" спрессовали, разрушили "спящий" полуфабрикат, навсегда превратив его в безобидный, деструктурированный камень.

Через три часа к этой планете подлетел патрульный звездолет Темной Гвардии. Его командир, давно и отлично слышавший "SOS" из запретной зоны, получил от датчиков такую информацию, что решился нарушить охраняемые границы. И сейчас, чуть посерев, с полминуты рассматривал творящееся внизу, в лучах "солнца".

Планета очнулась от шока и дрожала, словно раненый зверь. Спрессованное вещество ее мантии возвращалось в естественное состояние, порциями-взрывами словно кусками - вышвыривая из себя исполинскую энергию. Кора трескалась. Вырывалась магма, сияющая белым, режущим светом, от перенакаливания она превращалась во что-то вроде огненного газа. И только по краям, под созданными ею же огненными "тучами", она текла нормальными, кроваво-красными языками. Эти потоки двигались в беснующейся обертке из горящего пара, секунды назад бывшего неподвижными, прочными льдами из метана. А в самом эпицентре, покачиваясь на волнах из жидкого, свихнувшегося камня, дрейфовал тонкий, невероятно плотный диск из окончательно выродившегося, нейтронного вещества. Рядом с ним набирал силу тяжеловесный лавовый гейзер.

- Снять информацию с "солнца"! Быстро! Этот корабль не имел права на любое вмешательство в дела базы, тем более - на получение с нее информации. Патруль должен охранять свою зону - но не видеть и не слышать происходящего в ней. Но его командир уже основательно боялся того, что, придерживаясь инструкций, "не слышал" и не передавал в Центр информацию о поступающем "SOS". И если сейчас... В такой ситуации не поймешь, что тебя подведет под трибунал - то ли послушание, то ли инициатива... Но быть расстрелянным за поступок все же менее обидно.

Горы внизу уже не тряслись, а трепались, как образцы на вибростенде. Свет сместившегося "солнца" мотался по ним. То есть магма подходила к точке своего последнего взрыва.