Черный цветок

Он обложил горнило вторым слоем кирпича и выдолбил совсем плоскую форму. Не получилось вообще ничего: флюса оказалось слишком много, и слой его был слишком тонкий. Чугунная лепешка вышла.

Время двигалось к утру, но спать совсем не хотелось. В прошлый раз Есеня не спал почти трое суток, но тогда он все делал в первый раз. Сейчас-то он знает, что должно получиться!

Есеня положил кирпичи в три ряда и попытался накрыть горнило и сверху тоже. Ничего, конечно, не увидишь, но тепло уходить не будет. В конце концов, можно один кирпич приподнимать и иногда заглядывать внутрь.

Колыван, зевая и потягиваясь, зашел в кузню, когда еще не рассвело.

- Ну что? Может, хватит добро переводить?

- Мы на пять попыток договаривались, - Есеня сжал зубы.

- А это четвертая уже… - Колыван кивнул в угол, где валялись три испорченные отливки.

Есеня ничего не ответил. Если и в этот раз не выйдет…

Не вышло. Есеня поздно поднял кирпич и глянул внутрь - тигель накренился на бок, и металл вылился в горнило.

- Ты мне еще и колосник испортил! - завопил Колыван. - Как теперь его оттуда счищать?

- Да зубилом, как еще, - Есеня сел на скамейку. Обидно. Чуть-чуть недоглядел.

- Да иди ты знаешь куда со своим булатом! Молодой ты слишком булат варить!

- На себя посмотри, - рыкнул Есеня.

- Я уже три года семью кормлю, мать и братишек. И без всякого булата! А ты - пацан, вещей не ценишь, потому что не свои!

- Да ладно, почищу я его…

- Вот и почисти! Вот прямо щас почисти и иди на все четыре стороны!

- Прямо щас он горячий… - Есеня поджал губы. Ну да, нехорошо, конечно, вышло, но ничего же страшного!

- А клещи на что? Давай! Разбирай свои кирпичи!

- Погоди… Мы на пять попыток договаривались.

- Да мало ли о чем мы договаривались! Хватит! Надоело мне. Ерунда это все. Я тоже, дурак, поверил, что зеленый пацан булат сварить может.

- Могу! - Есеня разозлился. - Думаешь, это так просто? Сам попробуй!

- Мне и без булата неплохо живется!

- Как же, хорошо ему живется! Мехи новые не купить, колосник за полсеребреника пожалел! Мы с батей новый колосник раз в год ставили!

- А не твое дело, когда я колосники меняю! Моя кузня, что хочу, то и делаю!

- А уговор?

- Да плевал я на уговор!

- Э, нет, парень. Так не пойдет, - в кузню вошел Полоз, когда Есеня уже собирался дать Колывану в нос, - уговор есть уговор.

Полоза Колыван испугался. Но тот не стал ссориться: ненадолго отозвал кузнеца во двор.

Когда они вернулись, глаза Колывана радостно поблескивали, и он великодушно предложил:

- Ладно. Вари. Можешь еще два раза попробовать, мне не жалко. И… плюнь на колосник-то. Новый давно пора купить.

Есеня с удивлением посмотрел на Полоза, а тот показал ему монетку и улыбнулся. Денег, что ли, дал этой жадюге?

- Я пожевать тебе принес, - сказал Полоз. - Мы тебя вчера ждали-ждали… Ты хоть спал?

- Некогда было, - буркнул Есеня. - И есть я пока не хочу. Положи, сейчас поставлю тигель, тогда поем.

- Может, мне с тобой побыть?

- Не, не надо. Я не люблю, когда смотрят.

- Слышал? - Полоз повернулся к Колывану. - Не толкайся здесь, мешаешь.

- Да мне-то что? Только лучше, - тот пожал плечами.

То, что эта попытка не последняя, слегка Есеню успокоило. Теперь все должно получиться, если, конечно, снова не пропустить нужное время. В прошлый раз он все сделал правильно.

Есть Есеня не смог - слишком волновался. Он поминутно заглядывал внутрь, опалил брови и челку и в конце концов увидел… Вот он. Такой же, как в прошлый раз, дома. Теперь - охладить и не испортить. Он подвинул скамейку к горну и взялся за узелок, который принес Полоз, но кусок не полез в горло. Он так и просидел, изредка посматривая в горнило, с зажатым в руке хлебом, пока угли не остыли настолько, что перестали давать свет. Ему чудилось шуршание и потрескивание металла, он видел, как нити мягкого железа прорезают жидкий чугун, который будет тверже самого себя, если станет клинком. Иногда он покачивал мехи, чтоб замедлить остывание, и, выбрав нужный момент, разобрал кирпичи и вытащил тигель на воздух. Еще немного. Еще немного, и все станет ясно… Впрочем, он не сомневался, что на этот раз булат вышел что надо.

- Ну что? - Колыван заглянул в кузню, когда Есеня разбил тигель - наверное, услышал стук.

- Можешь посмотреть, - Есеня пожал плечами. - Только он еще горячий.

Колыван нагнулся над отливкой:

- Булат как булат. Мой батя лучше делал.

Есеня хмыкнул. Пусть говорит, что хочет.

- Я еще одну сварю, ладно?

- Вари, - Колыван равнодушно пожал плечами.

Полоз пришел, когда стемнело, и застал Есеню над остывающим горном - охлаждалась вторая отливка.

Верховод подобрал с пола упавший кусок хлеба с мясом и отряхнул.

- Получилось или еще не знаешь? - как-то робко спросил он, будто боялся сглазить.

- Вон валяется одна. Это вторая.

- Да ты что! - Полоз сжал его плечи и потряс. - Молодец, Балуй! Я, если честно, сомневался…

- А если сомневался, зачем деньги этому гаду давал?

- Чтобы он к тебе не цеплялся. Он выковать-то нормально сможет?

- Надеюсь. Те клинки, что он показал, неплохие были. Погоди, мне посмотреть надо…