Черный цветок

- Ничего я рассказывать не буду, - Есеня сжал зубы и оскалился, приготовившись к обороне.

- Перестань. Я пошутил.

- Ну и что? Я все равно ничего рассказывать не буду.

- Ладно. Поговорим завтра. Иди к костру, скажи Хлысту, что я велел взять тебя к ним в шалаш. Выспишься, освоишься - тогда и расскажешь, - верховод качнул головой, и губы его слегка разъехались в стороны. Есеня был уверен, что сейчас между ними мелькнет раздвоенный язык.

Он выбрался из шалаша, все еще покашливая и трогая кадык руками: внутри что-то застряло и мешало дышать. К костру идти не хотелось, а уж тем более просить Хлыста взять его к себе. Есеня хотел потихоньку нырнуть в лес и дождаться утра в одиночестве, но, как только он свернул в сторону, чья-то рука ухватила его за шиворот:

- Куда? - услышал он голос Щербы. - Тебе куда сказали идти?

- Куда хочу, туда и иду, - огрызнулся Есеня.

- Да? Может, ты разведал все, что надо, и теперь в город побежишь? А? Здесь шуток не шутят, сморкач, - Щерба потащил его к костру и толкнул вперед, прямо на тлеющие угли. Есеня чуть не упал в костер коленками, но удержался и только пробежался по ним толстыми подошвами сапог.

- Щерба! - рявкнул Хлыст. - Чего творишь? Щас все погаснет!

- Ничего, не погаснет, - Щерба посмотрел на Есеню исподлобья. - Сядь, пацан. Так куда ты собрался?

- Никуда, - Есеня повернулся к нему лицом и оскалился.

- Оставь Жмуренка, Щерба, - сказал третий разбойник, - дай ему освоиться. Не видишь - он и так напугался. Сядь, парень, успокойся.

- Ничего я не напугался, - Есеня сжал кулаки. Его колотило от злости. От злости, а не от страха!

- Да перестань, все уже поняли, какой ты боевой да гордый, - третий разбойник привстал и обнял его за плечи. - Садись. Не дрожи.

Объятия его были крепкими и теплыми, и Есеня на секунду почувствовал себя под защитой.

- Ничего я не дрожу, - буркнул он.

- Вот и хорошо. Квасу хочешь?

Есеня покачал головой.

- Меня зовут Забой. Да садись, никто тебя не трогает.

Есеня опустился рядом с костром на корточки, и Забой, потрепав его по плечу, подтянул свой чурбак поближе.

- Давайте хлебца, что ли, зажарим… - проворчал Хлыст, собирая разбросанные Есеней угли. - Не голодными же спать ложиться. Сходи, Щерба.

Щерба мрачно посмотрел на Есеню и поднялся.

- Не упустите его, в случае чего. Знаю я вас… Полоз у него про Избора спрашивал и завтра хотел продолжить.

- Про Избора? - удивился Хлыст и повернулся к Есене. - А ты что, знаешь что-то про Избора?

- Ничего я не знаю, - Есеня шмыгнул носом.

- Смотрите, сбежит - Полоз нам не простит такого, - Щерба смерил Есеню взглядом.

- Да не сбегу я! - рыкнул Есеня и сел на землю.

- А кто тебя знает… - пожал плечами Щерба и ушел в темноту.

- Не сиди на земле. Это первая заповедь вольного человека, - Хлыст пересел на поваленный ствол и кинул Есене свой чурбак. - Запоминай, их много.

Есеня едва успел поймать увесистую деревяху.

- А чё? Думаешь, простужусь?

- Дурак ты еще. Если сам не понимаешь, слушай, что говорят. Ночи холодные, земля тепло вытягивает. К сорока годам ходить не сможешь и мочиться будешь под себя.

Эта перспектива Есене вовсе не понравилась, и он, подумав, пересел на чурбак. Не потому что испугался - просто сидеть с чурбаком в руках было глупо.

- Расскажи про Избора-то… - мягко попросил Забой. - Ведь интересно. Столько лет ждали…

- Чего ждали? - удивился Есеня.

- Что медальон у благородных украдут и откроют.

- Откроют? А зачем? Он же никого счастливым не делает, я знаю.

- Конечно, не делает, - невесело хмыкнул Хлыст. - Но если Избор его откроет, вот тогда мы посмотрим, чья возьмет!

- Как Избор его откроет? - Забой повернулся к Хлысту. - Оживит Харалуга? Избор не может его открыть.

- Да он и не собирается, - фыркнул Есеня. - Он его в хорошие руки хочет отдать. И вообще, Избор ваш - полное дерьмо.

- Ты чего говоришь? - Хлыст даже привстал. - Ты чего такое говоришь?

- Что хочу, то и говорю, - Есеня насупился и прикусил язык.

Забой, который две минуты назад обнимал его за плечо, ухватил Есеню за воротник и встряхнул:

- Не тебе судить Избора, щенок.

- Почему это не мне? - Есеня рванулся, и рубаха на нем треснула. - Он сволочь. Он нас ненавидит, понятно? Ему рядом с нами и стоять противно - что я, не видел, что ли? Его от нас тошнит!

Забой встряхнул его еще крепче:

- Откуда тебе знать? Повторяешь слухи, которые благородные распускают!

- Какие слухи? Я сам видел!

- Чего орете? - к костру вернулся Щерба с половинкой каравая в руках. - Весь лагерь разбудите.

Забой отпустил Есеню:

- Ты что, правда видел Избора?

- Как тебя! Я его из башни выпустил.

- Да ты врешь! - расхохотался Хлыст.

- А пошли вы! - Есеня отвернулся.

- Ладно, говори. Тебя из-за этого стража ищет?

Есеня подумал и кивнул.

- Да ты герой! - усмехнулся Хлыст и спросил у Щербы: - А соли не догадался прихватить?

- Взял.

Хлыст достал из-за пояса нож и начал делить хлеб на четыре части.

- Ты говори, говори… Щас хлебца зажарим. Хочешь есть-то?

- Хочу, - ответил Есеня, как вдруг вспомнил и полез в котомку. - У меня же гусятина с собой!

- Да ты чё! - обрадовался Забой.