Черный цветок

Травкам бабка Агата уделяла особое внимание, и учила внучку уважать природу. Тогда и она тебе отплатит. В памяти Томы, эти знания были четко высечены, и она умела ими пользовалась, не забывая о поведанных бабушкой маленьких секретах и хитростях.

Старое болото служило своеобразной границей между молодым лесом и вековыми повидавшими многое деревьями. Раньше его называли “чертовым”, из-за того, что стоило кому забрести сюда, назад ходу не было. Поговаривали, в войну много людей осталось тут навечно. Со временем болото практически высохло и потеряло силу, но места где все еще стоило быть осторожным, остались.

Сгорбленные, словно старухи крючковатые деревья, соседствовали с где ни — где прорезавшимися, молодыми побегами багульника. Здесь все еще пахло сыростью, но стоило лучам солнца хорошенько пригреть, перебиваемая ароматами трав и ели, она почти не чувствовалась. Пушистый мох, густо покрывал мягкую почву, которая когда- то была опасной топью.

Оставляя за спиной зелень молодого леса, Тома ступила на мох, и хватаясь за свисающие ветки, шаг за шагом, стала пробираться в глубь болота. Немного отклонившись от намеченного маршрута, она начала ступать осторожнее, ибо мягкая земля уже квакала под ногами. Тома знала — уже близко, а когда подняв глаза в нескольких метрах от себя увидела то, что искала, сердце забилось чаще.

Держась одной рукой за ветку, она аккуратно, словно драгоценность отламывала стебельки и, собрав жменьку, совала в приготовленный холщовый мешочек. Затем делала еще несколько шагов вперед и добиралась до другой кучки. Наконец набрав нужное количество, девушка затянула мешочек покрепче и стала возвращаться назад.

Довольная находкой, она улыбнулась сама себе и в голове прозвучала одобрительная фраза, которую не раз говорила бабушка, желая похвалить внучку. Неожиданно раздавшийся звук топора, заставил Тому вздрогнуть и застыть на месте.

Никто, никогда здесь не рубил лес. Где угодно, но только не тут. Она уж точно знала, потому — что была частой гостьей в здешних местах. Старые деревья оберегали как память, да и для хозяйских нужд они были непригодны.

Звук повторился и, всматриваясь сквозь мертвые стволы, девушка сделала несколько шагов в ту сторону, откуда доносился звук. Удар за ударом были уже совсем близко. Еще немного и начнется, выезженная деревенскими грузовиками, лесная дорога. Неужели звук доносится именно оттуда?

Застыв на месте, Тома резко присела, дабы быть незамеченной, потому — что увидела высокого мужчину в рабочей униформе. То, что он не местный, сомнений не было. Мужчина спокойно и уверенно совершил несколько мощных ударов топором, а затем вскинул отсеченное бревно на плечо и направился к, стоящему на дороге, джипу. Открыл багажник, аккуратно положил добычу, снял «спецовки», захлопнул крышку багажника, огляделся по сторонам, сел в машину и та, с ревом, сорвалась с места.

Тома внимательно за всем наблюдала, и увиденное, ей не понравилось. Что- то в поведении этого мужчины настораживало и вызывало подозрение. Зачем ему понадобилось бревно мертвого дерева? На рыбака, он тоже не похож. Девушка недовольно покачала головой и, развернувшись, отправилась из лесу.

Может спросить у мальчишек? Виталя и Димка всегда в курсе событий, и наверняка могут знать о загадочном госте. Такую машину в деревне не пропустят, если только она не приехала через соседние Петришки.

Казалось бы, какое ей вообще дело до этого мужчины? Ну, рубил и рубил. Мало ли? Однако, что- то подсказывало: это все неспроста и дело обязательно ее коснется. Как, не понятно, но стрекотание внутри, которое Тома называла предчувствием, никогда не обманывало.

Возвращаясь назад, вместо того чтобы наслаждаться опустившимся вечером, она погрузилась в свои мысли. Тома никак не могла отделаться от лезущих в голову предположений и догадок.

Для тихой, как у них, деревеньки появление незнакомца сродни знаку. От города она находится далеко, да и колхоз не богатый и, в общем — то ничем не примечательный, а тут крутой джип, коего некоторые селяне и в жизни не видели.

Прогоняя колкие мысли, Тома сделала глубокий вдох. Пропитанный почти ночной свежестью воздух, ворвался в легкие, и она почувствовала облегчение. Стало как- то спокойнее, а опускающиеся сумерки, накрывая все вокруг туманным полотном, заставили мысли вконец переключиться.

Торопливо войдя в дом, девушка развесила в кладовой мешочки с травой, достала заготовленный подарок, наспех выпила стакан молока и уже собралась уходить, но услышала лязг калитки. Нахмурившись, спрятала подарок в навесном шкафчике и вышла на крыльцо, однако, стоило увидеть неожиданную гостью, лицо озарила радостная улыбка.

— Здравствуй, — стройная, высокая женщина, подошла к Томе, обняла ее и по- хозяйски прошла в дом. — Голодная, небось? — она вопросительно обернулась, и девушка отрицательно покачала головой.

Светлану, свою тетку, Тома рада была видеть в любое время. Именно к ней она и собиралась наведаться, да только женщина пришла сама.