Черный цветок

Висящие на стене массивные часы щелкнули, закряхтели и пробили четыре раза.

— Ой, что это я! — спохватилась баба Зоя. — Сдурела старая. Дай хоть молочком напою, — опираясь одной рукой о стол, она торопливо встала и, переваливаясь с ноги на ногу, побрела на кухню.

Отказывать пожилому человеку было некрасиво и не в правилах Романа. Он, терпеливо дождался, пока женщина вернется, а когда она поставила перед ним увесистую чашку, улыбнулся. Молоко оказалось настолько вкусным и холодным, что парень выпил его с большой охотой.

— Спасибо.

— А про Томку я тебе вот что скажу, — голос бабушки стал тише. — Хорошая она девка. Много хлебнула за свою короткую жизнь, но сердце у нее золотое, — бабуля вдруг замолчала, взялась за кончик, наброшенного на плечи, платка и начала теребить его. — Бабка Агата, прежде чем на тот свет отойти, научила ее многому, а как оказалось, и силу свою передала, за то в деревне теперь на Томку косо смотрят. А девка, добро делает. Людей спасает, — женщина посмотрела в сторону выхода. — Только есть и языкастые, которые никак не уймутся. Тамара ж не с рождения молчаливая. Как мать померла, так и перестала девка говорить. Агата знатная травница была. Лечила внучку, а все без толку. Ты если, что про лес узнать хошь, так прям к ней и обращайся. Томка хоть и молчит, но каждую кочку в лесу знает. И коль захочет и без слов все расскажет, — баба Зоя улыбнулась, протянула руку и похлопала ею по руке Романа. — Так что не слухай, что ее ведьмой кличут.

— Я сужу человека по поступкам, а не по слухам, — ответил парень.

— Вот и правильно, — бабушка выпрямилась.

— Баб Зоя? Ты дома?

Со двора послышался хриплый мужской голос. Затем, тяжёлые неспешные шаги и заливистый собачий лай.

— Фу! Фу сказал! Вот шаленый, — голос зычно матюгнулся. — Баба Зоя!?

— Петрусь окаянный. Надо выйти, а то не отстанет.

— Спасибо вам за молоко и за рассказ, — Роман встал за хозяйкой. — Может я могу чем — то помочь?

— Нее, — протянула женщина и поплелась к выходу, а парень проследовал за ней. — Петрусь всегда заходит. Знает, что у меня припасено, — она намекающе махнула рукой. — Сейчас я ему скажу, чтобы шёл. Он и пойдет. Тебе спасибо, что уважил старого человека.

Баба Зоя вышла на крыльцо. За калиткой, переминаясь с ноги на ногу, стоял мужчина, мягко говоря, под шофэ. Пройти дальше он не решался, потому что маленькая собачонка, хоть больше и не лаяла, но, готовая в любой момент броситься в атаку, зло скалилась.

— Дружок. А ну в будку! — крикнула бабушка и собачонка, уловив голос хозяйки, завиляла хвостом и шмыгнула в деревянный домик.

— Здрасьте, — мужчина сунул руки в карманы грязных брюк. — Баба Зоя … я

— Знаю, зачем пришел. Все Петрусь все. Вчера, что ли мало было? Не дам боле ни грама!

— Ну, баб Зоя! — лицо гостя приняло просительное выражение, но выглядело таким жалким, что захотелось улыбнуться.

— Иди … — бабулька махнула рукой в сторону калитки.

Понимая, что в этот раз ему ничего не светит, мужчина молча развернулся и, громко хлопнув калиткой, скрылся за забором.

— До свидания, — Роман посмотрел на женщину и двинулся со двора.

— Бывай, — кивнула она ему, развернулась и скрылась за входной дверью.

Казалось, жара собиралась отступать, несмотря на то, что солнце уже начало опускаться. Воздух, по- прежнему дребезжал, но не был таким горячим, как утром.

Роман не знал, вернулся ли председатель, но все же решил проверить. До того времени, в которое была назначена встреча, оставалось совсем немного, и подойдя ближе к дому Матвеича, парень понял, что не зря. Было видно, как по двору мелькала голова мужчины и слышно, что он с кем-то разговаривал.

— В общем, все порешили … Ага… Да … Завтра … Хорошо … Нет. Костер будет в Петришках. Хватит и там Купальских завсегдатаев, — судя по голосу, волновался председатель не шуточно. — Дабро. Значит до завтра.

Роман подождал, пока мужчина закончит разговор и только тогда толкнул высокую калитку. Где-то тренькнул звоночек и, сделав несколько шагов, парень увидел Матвея Ильича.

— О … проходи хлопец! Ты вовремя.

— Здравствуйте еще раз.

— Проходи, проходи, — мужчина был чересчур вежлив, но скрыть фальши доброжелательности ему не удалось. Председатель обнял Романа за плечи и они, как старые друзья, двинулись по выложенной камнями дорожке.

По кирпичной стене дома ползли зеленые вьющиеся растения. Вдоль дорожки, аккуратно высажены кусты красных роз, а справа, в яблоневом саду, виднелась резная беседка, по которой, также путаясь друг за друга, крутились вьюны.

Не успели, они дойти до крыльца, как из двери выскочила Любовь Петрова и широко заулыбалась, но заметив серьезное выражение на лице мужа, тут же метнулась назад.