Черный ветер

Грифа передернуло. Он категорически ненавидел всякие подземелья и лаборатории – слишком хорошо помнил свой последний поход в подобное место.

…Кирпич, ныне покойный торговец из Денисовичей, собрал команду из семерых сталкеров, в числе которых был и Гриф. Задача мнилась наипростейшей: надо было спуститься в катакомбы под НИИ «ЛУЧ», отыскать склад НЗ и вынести все, что не испортилось за годы хранения. Но трое новичков ожидаемо заблудились. Их так и не нашли. Малой провалился в одну из пустот и сгинул в «киселе».

До склада добрались только Гриф, Картавый и Крепыш. Но за гермодверью их ожидал очередной неприятный сюрприз. Оказалось, это место облюбовала целая колония гномов. Заприметив непрошеных гостей, мутанты принялись атаковать их всем, что могли поднять.

Сталкеры истратили весь боезапас, однако так и не смогли отбиться. Отчаявшись, Картавый сорвал одну из гранат и бросил ее в монстров. Но «лимонка» улетела в сторону, не причинив тварям ни малейшего вреда. В ответ кто-то из мутантов метнул арматуру. Металлический прут с хрустом пронзил тело сталкера. Гриф до сих пор помнил гримасу ужаса и полные боли глаза, навечно застывшие на лице товарища.

Осознав, что этот бой не выиграть, Крепыш схватил Грифа за воротник и в буквальном смысле слова выбросил его из помещения. Выбежав следом, крикнул:

– Гранаты! Все что есть! Быстро!

Повторять не пришлось. Гриф быстро вскочил на ноги, снял связку из шести «лимонок» и передал их напарнику. Крепыш при помощи карабина прицепил их к своим гранатам. Выдернув одно из колец, швырнул звенящую гроздь в темноту склада, одновременно наваливаясь на гермодверь. Рвануло аккурат в тот момент, когда вход оказался закрыт. Оглушенный Гриф схватился за колесо замка и, провернув его несколько раз, надежно запер дверь, в которую все еще что-то прилетало с той стороны. Вот только теперь мутанты не представляли для сталкеров никакой опасности.

Осмотревшись, сталкер обнаружил, что Крепыш тяжело ранен. Из его левого бедра сквозь разорванную ткань штанины хлестала кровь.

«Повреждена артерия», – тут же смекнул Гриф.

Он сбросил на землю рюкзак и выудил из аптечки жгут, тут же сноровисто наложил его немного выше раны и туго затянул. Затем, водрузив раненого на плечо, поспешил покинуть столь небезопасное место.

Выбравшись наружу, обратился за помощью через общий сталкерский канал – ОСК, настроенный на всех КПК.

Откликнувшиеся на зов бродяги помогли им добраться до ближайшего бара, где уже квалифицированный медик занялся спасением Крепыша.

А Кирпич, падла, пропал. Как сквозь землю провалился. Наверняка прознал, что произошло в тех катакомбах, и сделал ноги, чтобы не платить гонорар выжившим. Во всяком случае, в Зоне его больше не видели.

– Ненавижу подземелья, – подытожил Гриф, тряхнув головой и отгоняя не вовремя нахлынувшие воспоминания.

– Я тоже, – кивнул Тихий, – но придется.

– Я знаю это место, – воскликнул Питон, услышав разговор сталкеров. – Мы, мусорщики, знаем Буряковку как свои четыре пальца. – Выставив перед собой четырехпалую ладонь, словно подтверждая слова, пленник заявил: – Могу провести за небольшую плату.

– Сколько? – настороженно спросил Тихий.

– Три тыщи денег, два ИРП – я видел их в ваших рюкзаках – и автомат мой вернете.

– А не многовато?! – возмутился Гриф.

– Мы согласны, – неожиданно для напарника отозвался Тихий.

– Ты с ума сошел?!

– Все в порядке. Не кипешуй. – Сталкер развернулся к Питону. – Когда выдвигаемся и какие гарантии, что твои соплеменники нас не грохнут?

– Выходим прямо сейчас. А насчет моих братьев не переживайте. Деньги, которые я возьму за работу, предназначаются для них. А еда для меня, – оголив гнилые зубы, усмехнулся толстяк.

– Тогда не будем терять время, – скомандовал Тихий, хватая рюкзак. – В путь.

Глава 10 Хвост

В какой-то момент всем нужна рука помощи, так уж устроена жизнь. Будь готов протянуть ее, когда настанет твой черед.

Хашида Сузуха

«Ноги, крылья… Главное – хвост!» – вспоминал Теодор фразу из старого мультфильма и дико хохотал, пугая своим инфернальным смехом птиц. Действительно, главное – хвост!

Без хвоста нельзя.

И вновь смех, лающий, захлебывающийся.

Хвост у Теодора появился через пару часов после первичной трансформации. Выплеск изменил внешность бандита, преобразив, сделав сильнее. Это Теодор понял и принял не сразу. Но едва бросился в погоню, как почувствовал: он стал другим. Обострились инстинкты, зрение, нюх, слух.

Теодор прекрасно знал, куда двинули его неприятели, он слышал их шаги, чуял их пот, а порой и видел – в тройном отражении от капель росы, радужных пятнах разлитого машинного масла, глазах насекомых. Это было невероятно, и Теодору пришлось некоторое время привыкать к такому чуду.