Черный замок

Чем ближе они подходили к зданию «Черного мага», тем выше им приходилось задирать голову, чтобы подсчитать количество этажей.

– Похоже на крупный универсам, – заметила Пегги Сью. – Универсам для продажи одних только книг.

– Тридцать два этажа с книженциями, гавкнуться можно! – процедил сквозь зубы синий пес.

Сквозь витрины виднелись бесконечные ряды заставленных томами полок.

Маленькая компания друзей застыла перед дверью. Она была украшена позолоченной ручкой в форме вечного пера.

– Осторожно! – выпалил Себастьян. – Книжный магазин поставлен либо на охрану, либо на сигнализацию. Возьмешься за эту авторучку, и бац – ядовитая игла так тебя кольнет, что мало не покажется.

– Я так не считаю, – глухо возразила бабушка Кэти. – Ловушка, детки мои, заключается как раз в том, что никакой ловушки-то и нет! Вход открыт для всех, но мало кто отсюда выйдет. Этот книжный становится могилой для наивных читателей. Надеюсь, мы не увеличим их число.

Затаив дыхание, Пегги толкнула стеклянную дверь. Раздался приятный «динь-динь-динь» колокольчика. Девочка просунула голову в приоткрывшуюся дверь. И уловила стойкий запах кожи.

– Есть здесь кто живой? – поинтересовалась она.

Но никого не было. Лишь толстый, ослепительно-белый котяра восседал за медным кассовым аппаратом, словно именно он являлся владельцем необыкновенного магазина.

Глазищи у него были ярко-красными. Он зарычал от злости, увидев синюю собаку, и улепетнул, перемахнув через кучу сваленных на паркет книжек.

Себастьян отпихнул Пегги, чтобы войти первым. Он весь дрожал от нетерпения. Увы, увы… Не успел он сделать двух шагов, как раздался его разочарованный стон:

– Ой-ей-ей! Ничего себе! На книжках нет названий… Ни на одной!

– Точно, – подтвердила Пегги. – Ни названий, ни имен авторов. Значит, пока их не прочтешь, не поймешь, о чем там написано. Вот так загвоздка!

– Будьте начеку! – заверещал синий пес. – Я чую тьму самых разных запахов! У этих книжек странные кожаные переплеты, очень странные! Тот из кожи льва… а вон тот – из кожи пантеры. И вонища от них такая, словно все эти зверюги живы-здоровы.

Пегги Сью нагнулась, чтобы пощупать колдовские книги. Каково же было ее изумление, когда она провела рукой по шерсти!

– Какие горячие, – прошептала она. – Они дышат и… урчат!

– Живые книги, – пролепетал Себастьян. – Ничего хорошего это не сулит.

– А вот одна из крокодиловой кожи, – объявила бабушка Кэти. – У многих – зубы по краям обложек. Думаю, лучше не пытаться их открыть. По крайней мере, сейчас.

– Это не книгохранилище, – подытожила Пегги, – а джунгли какие-то!

– Полюбуйся, – бросил синий пес. – Вон те, на самой верхотуре, в переплетах из обезьяньей кожи, расселись на полках, как на ветках баобаба!

Юные искатели приключений пребывали в состоянии легкого шока.

Особые опасения вызывали колоссальные размеры книжного магазина. Десятки стометровых лестниц открывали доступ к самым высоким полкам, но Пегги Сью плохо себе представляла, как это возможно – взобраться по ним и не свалиться в головокружительную бездну.

Обескураженный увиденным Себастьян в изнеможении опустился на затянутый паутиной стул.

– Как я найду нужную книгу? – захныкал он. – Их же здесь пруд пруди… Я-то думал, что видел во сне книжную лавочку, где томов раз, два и обчелся, а тут… а тут…

Бабушка Кэти положила руку ему на плечо и сказала:

– Не отчаивайся. Раз один сон привел тебя сюда, то другой наверняка укажет путь к предназначенной тебе колдовской книге. Просто потерпи немножко. А пока предлагаю всем устраиваться на ночлег, потому что скоро совсем стемнеет.

Пегги Сью вместе с синим псом решили исследовать первый этаж таинственного магазина. Девочка не чувствовала себя здесь в безопасности. Ей казалось, что стоит только отвернуться, и книги начинают шевелиться.

– Мне это мерещится, – спросила она своего четвероного друга, – или же?..

– Не-а, – подтвердил пес. – Они и правда двигаются. А некоторые даже прыгают. Та, в львиной коже, только что зевнула: по краям обложки – двойной ряд зубов. А вон те, в коже шимпанзе, перескакивают с полки на полку, но едва на них глянешь, как они замирают. Стремно здесь как-то! И на кой пес мы сюда пришли?

Пегги Сью вдруг застыла, словно пенек с глазами: завернув за груду древних заплесневелых фолиантов, она наткнулась на мумию читателя, рухнувшего на колдовскую книженцию.

– Усох, совсем усох, – заметил синий пес, – и наряд на нем не пойми какой.

– Вот это да! – удивилась девочка. – На нем одежда, какую носили в Средние века… Значит, магазин существовал уже в те времена!

– Берегись, еще один покойник! – пролаял синий пес.

Пегги осмотрела труп, который смахивал на съежившегося кожаного пупса.

– А этот одет, как было принято во времена фараонов, – пробормотала она. – Книга в его руках покрыта иероглифами.

– Магазинчику-то, похоже, тысячи лет, – углубился в историю синий пес. – Надеюсь, наши скелеты не присоседятся к этим бедолагам?