Черный завет. Книга 2

Слушая старческое брюзжание, Роксана постепенно успокоилась. Как только на задворках сознания забрезжила надежда на то, что все обойдется, в единый миг все изменилось.

Старуха надвинулась на нее как прибрежная волна во время наводнения.

— Убей его! Убей сама! Не властна я над ним… Возьми, вот.

В старческих руках, перетянутых черными венами, алмазом в грязи блеснул длинный кинжал. Зернистая нить обегала рукоять. На изогнутом клинке тонкий рисунок — выгнула спину лесная кошка. По всей длине спускался, теряясь ближе к острию тонкий дол.

— Бери. Острый, да ничего, ходить тебе не долго.

Старуха протянула кинжал и Роксана взяла, не отрывая глаз от диковинного узора. Тяжесть отдалась в плечо и пришлось приложить усилие, чтобы удержать оружие в руке. Когда она подняла голову, старухи на поляне не было. Но легче от этого не стало.

Как бабочка летит на свет, так Роксана развернулась и пошла назад, сжимая в руке тяжелый кинжал. Теперь она точно знала, что освободит ее от этой тяжести. Достаточно было представить себе спящего кочевника, как рука с кинжалом сама собой поднималась, ища короткий путь к его сердцу.

Селия серебром красила тропу, указывая путь.

Бесшумно вышла Роксана на поляну. Все было так же, будто она никуда не уходила. Спал Леон. Дремал у клена кочевник. Догорал огонь, заботливо вылизывая последние уголья.

Роксана опустилась перед кочевником на колени. Тихо, боясь дышать, подняла кинжал — как раз напротив сердца. Тяжелое оружие рвалось из рук.

Лес, затаив дыханье, ждал. Стояла совершенная тишина и лишь кровь стучала в ушах. Роксана не смотрела кочевнику в лицо, боялась потревожить неосторожным взглядом. Отточенное лезвие гибкой ящерицей извивалось в призрачном свете. Рука до самого плеча онемела и не понимала Роксана, какая сила все еще удерживает ее. Когда ударить так просто, а удержаться трудно, она пыталась сделать то, что сделать невозможно. Пальцы сжали рукоять, впиваясь ногтями в зернистую нить. Еще миг — и из-под ногтей выступила кровь. Горячая влага согрела ладонь. Так и не позволив себе ни одного вздоха, Роксана медленно опустила кинжал, до последнего мгновения стремящегося проявить собственную волю.

Бессильно положила оружие на землю и только тогда позволила себе разжать пальцы.

— Почему остановилась?

Низкий голос кочевника вспугнул шакалов.

— Почему ты остановилась?

Он непременно хотел все знать.

— Слушай, Хан, — распухший язык ворочался с трудом, — сколько тебе лет?

Роксана добилась того, чего хотела: он надолго замолчал и она получила, наконец, передышку. Тело, освобожденное от чужой воли, воспарило. И если бы не испепеляющий взгляд кочевника, Роксана мгновенно бы уснула — он не отпускал ее.

— Мне двадцать девять лет, — тихо ответил он. — Так почему ты остановилась?

— Молодой ты еще, — глаза неумолимо закрывались. Голова клонилась к земле. — А много будешь знать — до старости не доживешь. Только костер любопытных… любит…

* * *

Судя по шумному пыхтению, Леон будил ее давно.

Роксана открыла глаза, но вспухшие от тревожного сна веки закрылись вновь. Если во сне была тревога, которую можно было прогнать светом дня, то смертельную опасность, которую таил день, нельзя было прогнать, лишь закрыв глаза.

— Роксана, откуда это? — Леон показывал на кинжал, однако касаться рукой опасался.

Девушка села рывком, чтобы окончательно прогнать остаток сна. Кочевник разогревал над огнем флягу с отваром из листьев щитника и на оружие не смотрел. Хотя по всему было видно, хочется ему не столько посмотреть, сколько подержать в руках.

Правая рука у Роксаны двигалась с трудом, при каждом движении боль отдавалась в плечо. Черные линии под ногтями указывали на то, что не показалась ей ночная встреча со старухой. Да и изогнутое острие спящего до поры кинжала утверждало обратное.

Клинок лежал в том же положении, в каком она его оставила ночью. Кочевник не тронул не только кинжала — и это при неистовой страсти степняков к оружию. Более того, зная, что она собиралась его убить, он не тронул и ее саму. Правильный кочевник. Вот недоброй памяти Шанан-дэй не постеснялся бы во сне перерезать ей горло.

— Откуда кинжал, ты можешь сказать? — просительно улыбался Леон.

Ей нечего было ему ответить.

— Нашла, — отмахнулась Роксана.

— Как это — нашла?

— Когда задаешь глупые вопросы, чего удивляться, что получаешь глупый ответ? — вспылила она.

Не обращая внимания на возмущенный взгляд, взяла злополучный кинжал и заткнула за пояс. Постаралась сделать это с величайшей осторожностью, но все равно не рассчитала, порезалась.