Черный Змей

— Ладно, давайте я начну, — предложил Руслан. — В конце концов, то, что произошло, отчасти моя вина. Итак, все это началось двадцать один год назад…

* * *

— В то время Кириллу было три года, и он был самым обычным малышом: подвижным, любопытным, везде сующим свой маленький нос. Трагедия произошла, когда я вернулся из одной из своих экспедиций. Кирилл, наверное, рассказывал тебе, что я занимаюсь изучением разных диких племен и в связи с этим путешествую по всему миру. Я очень люблю своего племянника и постоянно привожу ему из этих поездок различные подарки и сувениры. Он прекрасно об этом знал и поэтому, как только видел меня, сразу же спрашивал, что я ему на этот раз привез. В тот день я был очень уставшим и сразу же после приезда пошел в ванную принять душ и переодеться. Но мальчику не хотелось ждать, когда я оттуда выйду, и он решил поискать подарки самостоятельно. И он полез в мои чемоданы.

— Когда я услышала его крик, я сразу поняла, что случилось что-то ужасное, — изменившимся голосом сказала Ирина Генриховна. Было заметно, что пережитое до сих пор не может изгладиться из ее памяти. — Как потом выяснилось, в одном из чемоданов Руслана оказалась змея. Как она туда попала и почему ее никто не заметил, останется тайной. Кирилл своим вмешательством потревожил ее, и она… она укусила его.

Голос женщины прервался. Она словно заново переживала этот кошмар: ночь, темная мрачная комната и ее несчастный малыш, задыхающийся у нее на руках.

Руслан осторожно погладил ее по плечу, успокаивая. Затем продолжил:

— Одним из направлений моей деятельности является изучение шаманских ритуалов. Да-да, не удивляйся. Конечно, в большинстве своем шаманы — это хитрые мошенники, но есть среди них и настоящие мастера своего дела. Они могут практически все! Я сам никогда бы не поверил, если бы не видел этого своими глазами. Они могут изменить погоду, могут исцелить больного, могут даже воскресить мертвого! В наше время никто не верит в магию, особенно в магию шаманов, потому что не могут себе представить, что грязные дикари преуспели там, где ничего не могут сделать научные светила наших цивилизованных стран. Но факт остается фактом — она существует. И я в этом убедился на собственном опыте.

— Руслан! — одернула его Ирина Генриховна.

— Да-да, извините, я отвлекся. Так вот, один из ритуалов, который я наблюдал, имел отношение к змеям. А точнее, к той самой змее, что укусила Кирилла.

— А что, есть какая-то разница между этой змеей и всеми остальными? — не удержалась от вопроса Татьяна, до сих пор с замиранием сердца слушавшая историю.

— Есть. Эта змея совсем неизвестна современной науке, — с горечью ответила женщина. — Мы перерыли всё: все статьи, все научные журналы, мы стали практически настоящими специалистами по змеям, но так и не нашли ни одного упоминания об этом виде.

— Туземцы называют ее "Огненная смерть". От ее укуса смерть не наступает мгновенно, но она очень мучительна. Но опытный шаман может спасти укушенного, проведя ритуал спасения и воссоединения.

— Спасения и воссоединения? Как это?

— Если поймать змею, укусившую этого человека, над ними — ею и укушенным — проводится определенный ритуал, после чего змея отдает свою жизненную силу своей жертве. И человек продолжает жить. Правда, с одним условием — ему всю жизнь придется носить змею с собой, чтобы их связь не прекращалась. Иначе он умрет.

— Вот так просто? — поразилась Татьяна. — И никаких последствий?

— Последствия есть, и, как мы в этом убедились, достаточно тяжелые, — ответила мать Кирилла. — Жертва этой змеи после ритуала лишается подвижности, в какой-то мере уподобляясь своей "спасительнице". Змея также подавляет волю и чувства своего владельца, пытаясь подчинить его себе.

— И все это время она остается живой?

— Ну да, — подтвердил Руслан. — Это как бы своеобразный симбиоз. Змея питается силой хозяина и в то же время сама дает ему силы, необходимые для выживания.

— Но это же змея, а не паразит!

— В том-то и дело, что мы не знаем, с чем имеем дело. Эта "Огненная смерть" никому не известна, поэтому мы не может сказать, что или кто она такое. Ведь в процессе этого симбиоза она каким-то образом пытается уподобить себе своего владельца настолько, что у него даже меняется внешность, он становится похожим на нее. Меняется цвет волос, глаз. Если бы это была какая-то другая змея, было бы проще. От других змей есть противоядия, а от укуса этой может спасти только шаман.

— И что произошло, когда змея укусила Кирилла? Где вы нашли шамана, который его спас?

— Видишь ли, один из шаманов, с которым я познакомился во время своих странствий, Заремба, сказал мне как-то, что у меня есть все задатки настоящего шамана, — признался Руслан. — У него я кое-чему научился. И когда я узнал, что за змея укусила ребенка, я решил — а почему бы не попробовать самому провести этот ритуал? Я видел его сам, я записал все, что нужно делать. Да и что мне оставалось делать? Нужно было любой ценой спасти мальчика. И, как видишь, у меня получилось.

— Вы спасли Кирилла, — с восторгом прошептала Татьяна.