Черт его знает

Закованный в корсет, одурманенный болью и лекарствами, Дональд встретил в штыки появление в палате гостей... особенно Элли. Она топталась на пороге, не в силах преодолеть невесть откуда взявшееся смущение. Бледный романтический герой с трогательной повязкой на лбу вдруг показался чужим и незнакомым... Бросив на Элли неприязненный взгляд, Дональд скривился в гримасе боли и повернул голову к Кейт.

- Бут, - с трудом шевеля губами, сообщил Дональд. - Ты его узнала?

- А-а! - воскликнула Кейт. - Мне тоже так показалось, только я не была уверена.

- Я... видел... его... портрет. - Дональд опустил веки. Потом приподнял, моргнул несколько раз. - Ч-черт... отключаюсь... напичкали всякой дрянью. Да... точь-в-точь как Джон Уилкс Бут на портрете.

- Хорошо, хорошо... - Кейт потрепала его по руке. - Отдыхай, мой мальчик. За нас не беспокойся, уже почти рассвело. Что-нибудь еще заметил?

- Нет. Не знаю. Мысли путаются...

- А рукопись? Что ты с ней сделал?

- Дональд распахнул глаза.

- У-хо-ди-те, - четко произнес он. Пришлось ретироваться.

- Ну что распустила нюни, как кисейная барышня? - недовольно спросила тетушка Кейт, выруливая с парковки больницы. - Ничего страшного с ним не стряслось, до свадьбы заживет. Уж я-то знаю Дональда! Этот несчастный корсет не помешает ему...

- Ты просто отвратительна! - выпалила Элли.

Всякий раз, когда Кейт уставала, ее тянуло на непристойности. А сегодня она невообразимо устала... От Элли не укрылись круги под глазами и скорбные складки в уголках губ. Но как бы то ни было, машину Кейт вела со свойственной ей бесшабашной лихостью. В округе мало кто соглашался с ней ездить. Поскольку у Элли выбора не было, она просто закрыла глаза и изо всех сил вжалась в сиденье.

- Вот оно, мужское "я" во всей красе, - продолжала тетушка. - Это же старо как мир! Дональд не хотел, чтобы ты видела его в таком жалком состоянии. До чего ж самовлюбленные существа эти мужчины! Потому-то я и не стала выходить замуж во второй раз. Нет у меня ни времени, ни сил нянчиться с капризами великовозрастного младенца.

- А как же доктор Голд? - спросила Элли.

- О-о... Фрэнк... - Голос тетушки потеплел. - Фрэнк - другое дело... Только, прошу тебя, без радужных надежд. Фрэнк замечательный... м-м... друг... но и за него я бы тоже не вышла. Даже если бы и предложил, добавила она.

Только вернувшись из больницы домой, они обнаружили разгром в библиотеке. Странное дело, но Кейт, похоже, ожидала чего-то подобного.

Стоя посреди хаоса, она выругалась, да так, что даже у Элли, привыкшей к словесной изобретательности тетушки, загорелись уши.

- Цирковой номер с лошадью, - говорила Кейт, машинально собирая разбросанные книги, - был задуман специально для того, чтобы выманить нас из дому. Я об этом догадывалась... но что можно было сделать, с Дональдом на руках?! Да черт с ним... все равно этот фокусник не нашел того, что искал.

На Элли вдруг навалилась смертельная усталость. Даже стоять было трудно, уж не говоря о том, чтобы помогать с уборкой.

- По-твоему, ему была нужна рукопись? А где она?

- Понятия не имею. - Кейт с грохотом опустила стопку книг на одну из полок и начала расставлять. - Дональд знает. И молчит. До тебя не дошла эта последняя сцена в палате?

- Но я... я же хотела отвезти ее в университет.

- Правильно. Иначе нас в покое не оставят. Уверена - этот листок таит в себе какую-то тайну и наш неизвестный друг готов идти на крайности, лишь бы эта тайна не всплыла. Дональд это понял, он мальчик сообразительный... Только вот вбил в свою глупую героическую голову, что, пока он один знает, где находится рукопись, мы будем в безопасности. Интересно... - Кейт помолчала, в задумчивости терзая нижнюю губу. - Нет-нет, не до такой же степени он глуп! Одно хорошо: на сегодня его нейтрализовали. Я попросила Фрэнка всадить ему убойную дозу снотворного.

Смертельно уставший мозг Элли не уловил и половины из монолога тетушки.

- А при чем тут Джон Уилкс Бут? Это же убийца президента Линкольна, нет?

- Идиотизм! - с наслаждением провозгласила Кейт. - Полнейший идиотизм от начала до конца! Джон Уилкс Бут, убийца Линкольна, к нашим краям не имеет никакого отношения. Родился он в Мэриленде... схвачен и убит был тоже в Мэриленде, в каком-то заброшенном сарае. Таковы факты, а все остальное идиотские домыслы. Но наш... наездник надеялся, что мы узнаем Бута, - для того и гарцевал перед нами, чтоб уж наверняка. Более того, он рассчитывал, что мы свяжем имя знаменитого убийцы с семьей сенатора Гранта. Ходили такие слухи, будто бы Гранты были замешаны в заговоре против президента. Доказательств, разумеется, ноль, но... Словом, теперь мы имеем полный комплект. Вся знаменитая шестерка в сборе.

Тетушка Кейт покосилась на племянницу.

- Иди-ка ты спать, едва на ногах стоишь. Я тут сама управлюсь.

- Но ты ведь тоже устала! - запротестовала Элли. - А Мариан Бисли...

- Появится. Подождет, пока страсти утихнут, и появится. Бисли терпеть не могут всяких заварушек.

- Мариан мне говорила... об этом Фрэнсисе Моррисоне...