Черт меня знает

— Нита, ты невежлива. Вдруг наш гость до этого ни разу вблизи демона не видел. Ты испугала его! Отзови свою зверушку обратно в темноту к остальным. Пусть там вместе они и спят…

— Нет! — неожиданно резко для самого себя перебил я мага. Потом, исправляя свою грубость, добавил: — Я его совсем не боюсь! Он интересный…

— Ты ему тоже понравился… — с озадаченностью подметила Нита. — Даже слишком…

Ноздри зверушки любопытно шевелились — демон явно ко мне пытался принюхаться. Хм… Интересно, он чует во мне своего собрата? Понимает то, что я когда-то также, как и он, был фамильяром? Даже если так, не скажет. Разговаривать могут только высшие из их братии.

— Можно погладить? — тактично спросил я Ниту и, дождавшись утвердительного кивка, протянул руку.

Демон пару мгновений обнюхивал мою ладонь и, как только я аккуратно коснулся его морды, к всеобщему удивлению лизнул меня.

Я растерянно замер. Что за фигня?! Так не бывает! Даже собаки так себя не ведут с незнакомцами! А уж тем более демоны! Я это точно знаю, потому что кучу времени провел с ними и помню их повадки!

Послышался добродушный голос дядьки:

— Ого! Молодой человек, да в вас талант призывателя! Готов поспорить на что угодно, но это знак. Вас уже осматривал местный маг?

Я смущенно покраснел, одернул руку и пробормотал что-то о том, что как раз являюсь учеником местного мага, правда, специализация моего источника пока не ясна.

— Непременно расскажите учителю об этом эпизоде! — воодушевленно говорил маг. — Если не призыватель, то, возможно передо мной будущий сильный кровник или даже некромант. Вас ждет головокружительная карьера в клане темных!..

— Ну или в этот раз на мой зов отозвался чахлый и больной… — будничным тоном перебила эмоциональную тираду сородича Нита, затем добавила: — Завтра этого отошлю обратно, вызову взамен другого…

Я залпом допил из кружки чай и, вежливо откланявшись перед парочкой, сказал:

— Пора мне. И так задерживаюсь. Учитель ругаться будет…

После этого вернул кружку дядьке и потрусил от костра в темноту в сторону Арании. Мыслей никаких не было. Перед глазами еще долго стоял удивительно умный взгляд демона.

Глава 24 Дома

Домой вернулся я затемно, но меня ждали все. Учитель, резко встав с деревянной скамьи, сурово начал:

— Ло, будь добр объясни, почему ты ушел из дома, когда я тебе запретил уходить!

На скамье за кухонным столом рядом с учителем увидел встревоженных Тома и Риту. Том, как только окинул меня взглядом и убедился, что я в порядке, резво принялся разогревать мне ужин. Я на секунду растерялся. Этот демон в ночном лагере у реки как будто выкинул из моей головы все мысли. Я даже толковое объяснение по дороге забыл придумать! Вот и что мне сказать, чтобы белый маг перестал на меня злиться? Хм… Идея!

— Я это… Некроманта хотел повидать и непременно лично извиниться за ним за свою выходку.

Мне не посчастливилось видеть Тома, когда говорил об этом, но по тому, как у очага что-то внезапно громко зазвенело и послышался сдержанный «ой», я понял, что он тоже вполне себе услышал мое объяснение. Я старательно не обращал внимания.

Фирт — а я смотрел только на него — изменился в лице. Я понял, что выбрал верное направление и продолжал:

— Вы сами мне сказали, что некромант рано утром уедет. Я побоялся, что могу не застать его на месте, а извиниться очень хотелось…

Суровость явно отпускала деда, но его обычной благожелательной улыбки на лице все еще не было. Не верит, что ли? Решил использовать железный во всех смыслах этого слова аргумент. Запустил руку в карман и достал простенькое колечко, что подарил мне Холод.

— Некромант оказался очень добрым. Не только простил меня, но подарил вот эту штуку на память.

Фирт уставился на металлический кружок на моей ладони. Опасливо взял кольцо у меня из рук, крепко зажал в кулаке и зажмурился на пару мгновений. Замер.

Когда дед открыл глаза, ни тени сомнений на лице не было:

— Больше так не делай, Ло. Желание извиниться, конечно, похвально, но я твой учитель. Привыкай меня слушаться и еще… Храни эту штуку подальше от трав на чердаке, большинство сбора предназначено для целительства, а у этой штуки сильная аура хозяина.

Я, изобразив смирение, спрятал колечко в карман и уселся за стол ужинать. Учитель уже успел скрыться за дверью своего кабинета, как на меня накинулся Том:

— Кольцо некроманта? Откуда? Ты это серьезно, Ло? Как он не убил тебя вообще?!

— Если честно, — аккуратно перебила Рита брата, — мы волновались. Дус целый день грозился избить тебя, потом ты еще не вернулся домой. Мы уже передумали всякое!

Без спешки ужиная, я стал рассказывать ребятам о событиях вечера. Рассказывал, само собой, с некоторыми оговорками. Про причины похода на кладбище сказал просто, мол, было жутко любопытно посмотреть на некроманта за работой. Ребята на это дело только фыркнули, переглянувшись между собой, мол, никакое любопытство того не стоит, но потом Рита отметила:

— Брат, учти, Ло в эти дни действительно магов впервые в жизни вблизи увидел.

Том хмыкнул и сказал, уже обращаясь ко мне: