Черт те что

– Ничего я у вас не брал, – возмутился Хомяк, стараясь освободиться от мертвой хватки ужасно пахнущего незнакомца.

– Верни мою бутылку! А то тебе хуже будет!.. Вам всем! – оборванец показал пальцем на каждого из мальчиков.

– Товарищ, что произошло, пацаны набедокурили? – попытался вмешаться один из прохожих, спешивших с обеда на работу.

– Тебе больше всех надо? Иди, куда шел, – злобно вылетело из гниющего рта. – Это мое дело. Я сам разберусь с ворами.

– Вообще-то, ворами милиция должна заниматься. Черт знает что происходит, – обиженно махнул рукой прохожий и пошел дальше.

– Вот именно, – победно сплюнул оборванец на разорванное подобие ботинок, которые, кажется, давно потеряли подошвы.

– У меня бутылки нет, я ее сдал. Хотите, деньги за нее отдам? – предложил сделку Хомяк.

– Бутылку!!! – взревел мужик и всего одной рукой – откуда такая силища – приподнял его над землей за волосы.

Чтобы спасти корчившегося от боли друга, Винтик с Серым пошли на хитрость.

– Дяденька, мы все вернем, правда-правда, только отпустите его, – громко заканючили они, выискивая среди озиравшихся прохожих тех, что могли бы за них заступиться.

Очереди не было дела ни до кого – она штурмовала бочку, в которой вот-вот закончится квас. А проходившие рядом дяди и тети старательно не замечали инцидент.

– Не верю! А готовы поклясться… собой? – сощурились глазки на свиноподобном лице.

– Ага. Да-да, конечно, – закивали ребята с серьезными лицами.

– Ну, я жду, – тот протянул руку, впившись в детей цепким взглядом.

Серый не растерялся, сунул ему оставшийся хлеб и сказал:

– Вы, наверное, не бутылку, а записку ищите? Мы ее спрятали внутри.

– Так вы тоже про записку знаете? Ладно, по рукам. Давай скорей ее сюда, – нетерпеливо схватил бродяга протянутые остатки буханки.

Освободившийся Хомяк отпрыгнул назад от странного человека, покрутив пальцем у виска. Мужчина в это время быстро распотрошил весь хлеб и взвыл страшным хриплым басом:

– Обман! Обман!

Он с грозным видом двинулся в сторону мальчишек, которые только сейчас заметили, что их противник сильно хромает и вряд ли сможет их догнать.

– На, получи поджопник, придурок, – пнул его сзади осмелевший Хомяк и вприпрыжку подскочил к друзьям. Голова еще ныла от боли, и злость его переполняла.

Бродяга прокричал им вслед:

– Помните, я вас жду, никуда не уйду! Как только меня вспомните – сразу приду!

Мальчишки не придали этому значения. Вот еще. Завтра про этот неприятный момент никто и не вспомнит.

– Ого, ты взрослому дядьке дал пинка! Вот это да! – восхитился смелостью друга Серый.

– А ты так врешь, что я сам чуть не поверил про записку в хлебе, – не остался в долгу герой дня. – Может, это бомж был?

– Бомжи – это кто? – поинтересовался Винтик, услышав новое слово.

– Люди, которым негде жить, – неуверенно пояснил Хомяк. – Хотя папа говорит, что в нашей стране их не бывает. Дядька, наверное, из психушки сбежал или алкаш какой-нибудь. И чего ему сдалась та бумажка?

– Серый, а как ты без хлеба домой придешь? Мамка же тебя отругает, небось, к Сотнику не пустит, – поменял тему разговора Винтик, который не хотел больше слышать про ужасного мужика.

– Ничего, что-нибудь придумаю. Я что ни скажу – она всему верит.

Друзья договорились, что родителям не сообщат о случившемся, и никто из них несколько дней не пойдет в сторону магазина. Так, на всякий случай. Они разошлись по домам и даже не стали с остальной детворой разглядывать новенький «Москвич» – вторую машину, появившуюся во дворе за последний год.

Живший двумя этажами ниже Винтик первым подбежал к своей квартире – вот оно спасение, уют и привычная защита родителей. Не успев отдышаться, он обеими руками стал колошматить по двери со счастливым выражением лица, громко крича: «Мама, это я!»

– Ты что, тетя Луния тебе не мама, – сделал замечание поднимавшийся следом Серый. – Она только весной у вас появилась.

Дверь открылась, за ней стояли мачеха Винтика с накрученными на бигуди волосами и запах ее любимых сигарет. Случай со страшным бродягой сразу стал каким-то далеким, незначительным эпизодом.

– Черт тебя возьми, Виталик, где пропадаешь? Когда же престану думать о том, где ты бродишь? Опять шлындаешь с этим Серым, ой, как я его не люблю этого лгуна, и тем неприятным толстяком из соседнего дома? – поставив руки в бока, недовольно встретила мачеха ребенка и тут же краем глаза заметила соседского мальчика. – А, здравствуй, Сережа. Все нормально у тебя? Кажется, Вика, ой, Виктория Андреевна тебя искала… И, кстати, тоже волновалась.

– Моя мать еще на работе. Вы что-то путаете, – опустив голову, Серый не спеша продолжил подниматься на свой этаж.

– Нет-нет, их отпустили раньше. Говорят, из-за жары. У них два человека с тепловым ударом попали в больницу. Вот руководство и перестраховалось в кои века. Так что беги скорее домой! Тебя обыскались уже.