ЧЕРТА. Часть первая (СИ)

Она не ответила. Отвернулась, задумчиво глядя в пустоту.

— Если не любишь, тогда просто отдай ему себя, — помолчав, продолжил Исполнитель. — Просто подчинись… Без страсти, без порывов, без пустых надежд… Позволь ему забрать твою душу и смирись с этим.

— Зачем ему моя душа? — тихо спросила она, не оборачиваясь.

— А ты ещё не поняла?.. Он любит тебя, Санта, — глухо ответил Ирвин, с ноткой досады в голосе. — И только поэтому защищает… Даже от себя.

— А если я поговорю с ним, Ирвин? — девушка с надеждой взглянула на Исполнителя. — Если попробую объяснить… Это что-нибудь изменит?

— Смотря, что ты скажешь, — он вздохнул. — Но попытайся, если хочешь. — Исполнитель развернулся и направился к дверям.

— Ирвин! — вновь окликнула его девушка. Он обернулся. — Ирвин, мне так жаль! — внезапно прошептала она с отчаянной горечью. — Я не хотела, чтобы всё так вышло!.. Я не хотела, Ирвин! — слёзы ручейками текли по её щекам, губы дрожали.

Исполнитель помедлил, затем вернулся и, присев с ней рядом, обнял, и, как ребёнка, прижал к своей груди.

— Не плачь! — попросил он, с непривычной для него нежностью, — Не плачь, девочка!..

Санта доверчиво уткнулась лицом в его рубашку, задыхаясь от судорожных рыданий и не в силах успокоиться.

========== Глава 9. Только любовь ==========

Джеймса не было несколько дней, что позволило Санте немного прийти в себя и справиться с терзавшими её мыслями. Она, понемногу успокоилась, и даже вновь принялась за привычные дела. Только в гостиной она больше не оставалась, по вечерам уходя к себе в комнату. Ирвин работал, допоздна оставаясь в лаборатории. Они виделись лишь за ужином, но, по молчаливому согласию, к разговору о Повелителе больше не возвращались.

Санта была у себя в комнате, когда услышала, как хлопнула входная дверь, и, как затем, скрипнула дверь лаборатории. Она поняла, что вернулся Повелитель. Почувствовав, как неприятный холодок пробежал по спине, девушка усилием воли взяла себя в руки, и храбро направилась в гостиную. Джеймс был там. Ирвин тоже.

— Добрый вечер, — поздоровалась она, сразу с обоими. Потом спокойно сняла с вешалки куртку и отправилась на улицу. От океана дул холодный восточный ветер. В темнеющей дали мигали огоньки проходящих мимо судов. Санта перевела дыхание, которое срывалось, словно она только что пробежала стометровку. Самое трудное было позади — она заставила себя встретиться с Повелителем лицом к лицу. Теперь оставалось не струсить и выбрать момент, чтобы поговорить.

Момент представился очень скоро. Хлопнула входная дверь и, оглянувшись на дом, девушка увидела Ирвина, который явно собирался куда-то, по поручению Повелителя. Он сбежал со ступенек крыльца, взлетел, и через мгновение исчез в облаках.

Санта не торопилась возвращаться домой. Она всё оттягивала неизбежное, пока окончательно не промёрзла на холодном ветру.

— У тебя губы посинели, — обронил Джеймс, когда девушка вошла в гостиную. — Кофе горячий, — он кивнул ей на кофейник.

Санта не ответила. Стараясь, чтобы её зубы не слишком стучали, она налила себе кофе и уселась за столик. Пытаясь сразу, и согреться, и успокоиться, она медленно пила обжигающий напиток. Допив, она пошла на кухню, чтобы сполоснуть чашку, и только там, по-настоящему ощутила, каких неимоверных усилий, стоило ей это показное спокойствие.

Голова кружилась, в ушах шумело, на глазах, против воли, выступали слёзы. Решив, что сегодня, она ни на какие подвиги больше не способна, Санта попыталась проскользнуть к себе в комнату.

— Убегаешь? — негромкий оклик Повелителя заставил её замереть на пороге. Не понятно почему, но Санта вдруг разозлилась. Не на него. На саму себя и на свою беспомощность. Чуть помедлив, она вернулась в гостиную и, повинуясь его приглашающему жесту, уселась в кресло. — Мне показалось, что ты хочешь поговорить, — заметил Джеймс, пронизывая девушку пристальным взглядом. — Или я ошибаюсь?

— Да, я хотела поговорить, — набрав в лёгкие побольше воздуха, кивнула она. — Только разговор будет бессмысленным, если вы не станете отвечать прямо, Повелитель.

— Хорошо, — немного подумав, согласился Джеймс. — Хочешь прямого разговора? Пусть так и будет. Слушаю тебя.

— Для начала, мне нужно узнать… — она сделала паузу, преодолевая очередной приступ робости. — Чего вы от меня хотите, сир?.. Чего вы ждёте?

Джеймс нахмурился и долго молчал прежде, чем заговорить.

— Мне нелегко тебе ответить, Санта, — наконец, произнёс он, отводя от неё взгляд. — Наверное, я жду чуда, которого никогда не случится… И хочу того же. Но, похоже, не всё и не всегда случается так, как мы хотим.

— И чем это… грозит мне? — она подняла на него взгляд и заставила себя посмотреть ему в лицо.

— Думаю, Ирвин всё тебе уже объяснил.

— Вы обещали не копаться в моих мыслях! — вспыхнула девушка.

— Сейчас без этого не обойтись. Я пытаюсь понять тебя, Санта. Пытаюсь найти хоть что-то, что может меня остановить.

— А может, вы ищите то, что поможет вам себя оправдать, сир? — в тон ему бросила девушка. — Что поможет вам не слишком казнить себя за моё убийство?

— Не перегибай, Санта!