Черта (СИ)

И вот теперь, сидя в тени оливковых деревьев, он в очередной раз пытался привести свои мысли в порядок. Марк уже несколько раз приходил в эту рощу, пешком преодолевая немалое расстояние, но ему нравилась дорога, идущая среди полей, наполненных ароматами и звуками природы. Большой город вместе со своей суетой оставался позади, а здесь, в уединении, он мог спокойно размышлять. Удовлетворяющих его решений, правда, пока не находилось, но сила, исходящая от этого места, действовала поистине умиротворяюще. Временами он начинал дремать, и время, такое неумолимое, вдруг останавливалось...

Внезапно Марк вздрогнул и резко поднял голову. Солнце уже давно миновало свой зенит, а значит он даже не заметил как прошла добрая половина дня. Рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки, сидел заросший бородой старик в неопрятных коричневых одеждах. Проведя полдня под палящим солнцем, Марк очень хотел пить, и был немало удивлен, когда старик с улыбкой протянул ему блестящую флягу, наполненную какой-то жидкостью.

- Ты кто? - удивленно спросил Марк.

В ответ тот усмехнулся:

- Пей!

Марк, словно завороженный, сделал несколько больших глотков. В сосуде оказалась прохладная и удивительно вкусная вода.

- Я к тебе, Марк, - сказал старик.

- Кто ты?

- Меня зовут Эльстрат, но вряд ли тебе что-то скажет мое имя.

- Грек?

- Грек? - старик задумался. - Ну да, грек... пусть будет грек. Флягу-то отдай!

- Что тебе надо? - Марк смотрел на него с нарастающим интересом.

- Лично мне ничего не надо, - улыбнулся тот. - Это тебе скорее надо. Ты громко и сильно думаешь - так сильно, что тебя услышали.

- Кто?! - Марк в удивлении вскинул брови и огляделся. - Кто может услышать мысли?

- Кто надо. Попробуй додумать сам — здесь никто никого не называет... Знаешь, почему?

- Я не понимаю тебя, Эльстрат, - сказал Марк. - Вообще не понимаю о чем ты говоришь! Но фляга у тебя золотая, а это что-то да значит.

Видя, что старик молчит, подождав, он спросил:

- Ну хорошо...почему?

- Потому что имени нет, Марк. Имен много, а имени нет.

- Это как? Имя у всех есть, грек. Неужели это Плутон или... или его уважаемая супруга?!... Но как меня услышали, я ведь уже давно не хожу в храм?

- Тьфу! - старик смачно сплюнул. - Если бы меня не послали именно к тебе, я бы подумал, что ошибся! Даже говорить не стал бы с таким идиотом!

- Не забывайся, грек! - глухо произнес Марк. - Я могу ведь и рассердиться, а в гневе меня лучше не видеть.

- Вот! - Эльстрат, видимо очень довольный услышанным, даже хлопнул в ладоши. - Так и надо говорить! Будь собой — огрызайся, рви на части несправедливость! И не округляй опять так глаза, Марк, ты выглядишь от этого глупо. Скажи мне лучше — ты богат?

Марк хмыкнул:

- А разве по мне не видно?

- А разве богатство это то, что видно? Нет, ты чувствуешь себя богатым?

- Ты имеешь ввиду, что богат не тот, у кого всего много, а тот, кому достаточно? Мне это неважно, Эльстрат. Счастье не в деньгах.

Эльстрат вздохнул:

- Так все говорят. У кого есть деньги, и у кого их нет. Одни из лукавства, другие от обречённости.

- Я богат, старик. Но ты ведь не это хотел спросить, да?

- Да, не это. Ты счастлив?

- Я должен отвечать?

- Желательно.

Марк оглядел собеседника с головы до ног:

- Почему? Кто ты такой вообще?

- Я жду ответ, - спокойно произнёс старик, игнорируя встречный вопрос, равно как вызов, с которым он был задан.

- Нет! - сорвавшись, Марк крикнул во весь голос, отчего даже с дальних деревьев сорвались давно щебетавшие там птицы. - Нет, я не счастлив! Будь я счастлив, разве сидел бы я здесь, в этой пыли? Но я не счастлив, а потому мне здесь хорошо, и потому я вообще разговариваю с тобой, хотя мог бы просто пнуть ногой и прогнать.

- Вот для этого мне и нужна эта фляга! - зажмурившись от удовольствия, Эльстрат вновь приложился к её горлышку. - Изумительное вино! Не желаешь ещё?

- Вино? - Марк, до этого вскочивший со своего места, вновь сел рядом. - Там вода.

- Попробуй! - Эльстрат протянул ему сосуд, блеснувший на солнце полированным боком. - Альбанское, выдержанное!

Марк с недоверием сделал глоток и едва не поперхнулся от терпко-сладкой жидкости, огнём прошедшей через горло.

- Неразбавленное! - проговорил он, прикрывая рот рукой.

Эльстрат с довольным видом кивнул:

- И не надо разбавлять! Так только лучше. Выпей еще! Выпей-выпей, почувствуешь смысл моих слов.

- Ты подменил флягу? - спросил Марк. - Или хочешь сказать, что вода превратилась в вино?

Эльстрат повернулся и некоторое время молча смотрел на Марка, а затем со вздохом спросил:

- Ты действительно такой дурак или просто не понимаешь, что происходит?

- Старик! Я говорил тебе — не забывайся!

- Да что же это такое! - Эльстрат страдальчески возвёл глаза к небу. - Что нужно сделать, чтобы побороть такой лютый материализм?! Ну хорошо, Марк, раз ты хочешь услышать нечто удовлетворяющее и понятное.... я действительно послан Плутоном и его супругой, Прозерпиной. Они нуждаются в тебе и предлагают покровительство в обмен на верность. Ты готов?