Чертежи и чары

  - Очень надеюсь, что следующего раза не будет, - ответила я. - И вообще - чья бы корова мычала, как говорится.

  - Ой, а можно я пойду? - подал голос малолетний предатель. - У меня молоко, наверное, убежало.

  - Не беспокойся, Сол, - мрачно посоветовала я. - Там же остались такие суровые дяденьки, они твое молоко обязательно поймают и свяжут.

  - Хватит болтать, - прервал нас император. Ну и правильно, а то я как-то про него забыла. - Вэнко, объясни своим клоунам суть дела, из-за которого я вынужден уделять вам внимание.

  - Нери, Сол, нас ждут великие дела, - серьезно сообщил маг. А то я не догадалась. - Если у вас были планы на предэкзаменационные каникулы, боюсь, можете с ними распрощаться.

  - Да что же произошло? - не выдержала я. - Мы пахали как проклятые три месяца, и у тебя должен быть демонски серьезный повод помешать мне как следует отдохнуть!

  - Недалеко от южной границы Антанты сегодня ночью произошел резкий скачок магической активности, вызвавший возмущение верхнего эфира. Теперь туда мало кто рискнет сунуться с помощью портала, слишком много шансов получить магическую травму или очутиться по другую сторону мира. Так как насчет небольшой морской экспедиции на край света? - маг откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы.

  - Туда, где живут великаны-людоеды, морские чудовища, где земля изрыгает пламя, а вода переливается через горизонт в котлы Трерогого? - поспешил уточнить Сол, пока я обдумывала, как и куда прилично послать мага, если он и так уже обозначил идеальный маршрут.

  - Ты в силу своего нетрадиционного образования упустил из виду некоторые географические нюансы, но они несущественны, - кивнул Северин. - Похоже, нам никак не обойтись в пути без "Пилигрима", а я сильно сомневаюсь, что госпожа электромаг оставит своего малыша без присмотра.

  - Правильно сомневаешься, - сумрачно ответила я, а воображение с упоением рисовало варианты моего героического побега, один другого красочнее и изобретательнее. - Даже не знаю, что меня больше беспокоит - возможность свалиться на голову демонам или рискованный способ встретиться раньше срока с моим любимым дедулей. Одно я тебе скажу точно, Вэнко: с тебя двойной гонорар за мой безвременно почивший отпуск!

  Подробности добровольно-принудительного мероприятия я узнала чуть позже дома в отсутствие императора. Радовало лишь то, что на этот раз демонами и не пахло, а речь шла об обычном спасении мира от неизведанной угрозы.

  - Ну, не совсем обычном, - поправил меня Север, закуривая трубку. - Все-таки не каждый день случаются события подобного масштаба.

  - Что же нам-то так повезло, - сказала я и чихнула. - Я пока не чувствую в себе героического призвания. Только демонову аллергию.

  - А, может, это в тебе призвание проклевывается, - захихикал Сол и убежал на чердак, пока во мне не проклюнулось что-нибудь похуже.

  Вэнко тем временем вытащил из кармана и разложил на столе небольшую потрепанную карту со знакомыми дырками и пожеваным углом.

  - Вот где-то здесь прячется наша магическая аномалия, - маг постучал пальцем по заштрихованной серым области у нижнего края карты. - Есть мнение, что здесь пробудился могущественный артефакт. Не исключено, что ему помогли пробудиться. Не исключено, что не ему одному.

  - А ради исключения у тебя не найдется какой-нибудь хорошей новости? - поинтересовалась я. - Самой завалящей? Например, кто-нибудь мог подарить мне гражданство в соседней стране. В нашей, на мой вкус, слишком много приключений.

  - Нери, - укоризненно посмотрел на меня Север и стряхнул пепел из трубки в стоящий рядом горшок с цветком. - Мне казалось, что ты немного научилась ответственности. Но так как у тебя нет желания показать себя с лучшей стороны, мы справимся без "Пилигрима".

  Мне показалось, я ослышалась. Так, значит, обойдутся без меня. В голове мелькнуло, что наконец-то этот маг оставит меня в покое. Мысль была не слишком радостная, но вслух я сказала, улыбаясь:

  - Великолепно, тогда счастливого пути!

  Север почему-то тоже улыбнулся и встал с кресла:

  - Тогда мне пора - нужно отправить в Ферру пару запросов.

  - Давай, проваливай, - милостиво разрешила я, но на всякий случай уточнила:

  - А что за запросы?

  - Чтобы на время экспедиции тебя назначили моим временным заместителем, - спокойно пояснил Вэнко. - Ну и если мы вдруг не вернемся... надеюсь, у тебя хорошо получится вступительное слово ректора. В крайнем случае, можешь обращаться к Диомиру, по части речей он меня всегда здорово выручал.

  - Ах ты, шантажист! - вскочила и я. - Мэрровы подштанники, я с тобой больше не играю!

  - Да мы давно не играем, девочка, - рассмеялся маг. - Все-таки ты уже слишком взрослая.

  - Все, я поняла свою ошибку, раскаиваюсь и посыпаю голову пеплом, - с безнадежностью в голосе откликнулась я. - Значит, объявляем, что у нас массовый солнечный удар, тихонько пакуем вещи и исчезаем в неизвестном направлении?

  - Не совсем, - покачал головой Север. - Мы будем готовиться к научно-исследовательской экспедиции для университетских целей.