Чертежи и чары

   - Какая разница, что это за металл, - мое беспокойство понемногу возрастало, и я сжала дрожащие руки. - Дед был тем еще выдумщиком. Зато благодаря ему мне перестали сниться кошмары.

   Ответом мне было молчание. Кажется, Север попытался разомкнуть крепления. Я дернулась, намереваясь помешать ему, но было поздно. На песок упала серебристая лента. Север поднял ее и передал мне. Без ошейника я почувствовала себя как-то странно и непривычно, по позвоночнику пробежал огненный вихрь. Правда, вместо ожидаемого мной разочарованного вздоха меня поразила тишина. И только потом хриплый и какой-то усталый голос мага произнес:

   - Мы все-таки нашли вас, Ваше Высочество.

   После того, как дома я немного отошла от истерики с битьем посуды и чьих-то торжественных лиц, я все для себя окончательно решила. Позвав принца, я сообщила ему:

   - Я остаюсь.

   - Это невозможно. Невеста принца должна вернуться домой.

   - Мой дом здесь. А вот бедняжке Эличе, как я понимаю, придется искать нового жениха?

   Ди побледнел, а в глазах его разверзлась Бездна. И это уверило меня в моем решении. Если я поеду, он меня просто возненавидит. Ладно, будем и дальше бить по больному.

   - Диомир, ты же будущий император. Отставь ненадолго в сторону героические жесты и подумай о своей драгоценной империи. Мне-то нет до нее никакого дела, надоест столица - сложу вещички и, верная заветам деда, свалю на "Пилигриме" в Игнатерру. Так не послать бы такую невесту к Трерогому, как думаешь?

 Говорила же - наши люди из железа! Попробуй переубедить. Ди взвесил все "за" и "против" и с несколько более радостным видом сообщил о своем согласии на нашу маленькую аферу. Вечером того же дня мы праздновали наше возвращение у мэра. Наши рассказы о пережитых приключениях пользовались большой популярностью, хотя было видно, что в глазах местного общества я на веки вечные заклеймена как авантюристка, искательница приключений и в долг мне лучше не давать.

   В ту же ночь принц Диомир и маг Северин Вэнко отправились в столицу. С собой маг увозил прядь моих волос (только они чуть-чуть отросли, как их опять обкорнали), которые якобы были срезаны с детского черепа, найденного неподалеку от Пустошей. Во дворце произведут магическую экспертизу и определят, что прядь действительно принадлежала бедной невесте. После этого все успокоятся, принц отведет к алтарю свою нынешнюю невесту и однажды станет моим императором.

  Как я выяснила, дед всегда жил очень уединенно и не любил, когда кто-то совал нос в его дела, поэтому, когда однажды он принес к целителю маленькую девочку и сказал, что это его внучка, никто и не заинтересовался. Внучка и внучка, мало ли что в жизни бывает. Лента из сталиарина уже тогда была на мне. Куда делись похитители и кто они были, так и осталось дедовой тайной.

Ну что ж, у Пестрого моря должны быть свои секреты, и я верила, что однажды оно подарит мне разгадку, но рассчитывала на пару десятков лет относительного покоя. Но не тут-то было.

Глава 7

Говорят, дети - цветы жизни. Не знаю, может, для городов, раскинувшихся на бескрайних зеленых равнинах страны, это и справедливо, но в наших краях произрастают исключительно колючки, так что и детки соответствующие. Такая невеселая мысль гостила в моей голове, пока я пыталась понять, как остановить здоровенного железного голема, беззаботно гоняющего пару бочек между кучами недавно сгруженного на склад угля.

"Голем детям не игрушка" - золотое правило деда, и как я могла о нем забыть. Начальник склада нервно курил, наблюдая за тем, как расшалившийся гигант походя сносит заграждения и раскидывает уголь, который в поте лица добывали в шахте его железные собратья. Остальные работники явно едва сдерживались, чтобы не выпороть малолетнего виновника катастрофы, тот стоял поодаль с ярко-красным ухом, уже начинающим опухать. Мне было немного неловко, поэтому я вовсю делала вид, что прилагаю всевозможные усилия для скорейшего разрешения ситуации, вот только, к сожалению, ни одно заклятье не работало так, как надо, и в результате я стала опасаться, что придется использовать крайние меры, то есть шаровую молнию. При этом мозг голема превращается в шарик плавленого металла, что мне категорически не нравилось, так как этого красавца когда-то строил мой дед, и я была к нему привязана.