Чертежи и чары

   - Самолюбие - опасная вещь. Особенно в молодости. Когда девочка пропала, один самонадеянный маг поклялся, что в два счета разыщет и ребенка, и похитителей. Да вот не смог. Все магические уровни просмотрел, но не нашел и следа девчонки. Тогда никто даже не подумал про это море, а ведь здесь совершенно не функционирует никакая магия, кроме электрической. Так что теперь понятно, почему все усилия были напрасны. А тогда... тогда его обвинили в соучастии в похищении и государственной измене. Правда, другие маги тоже ничего не обнаружили, и его признали невиновным. По крайней мере, в этом преступлении.

   - Ну, значит, того мага сразу же выпустили из тюрьмы? - Да, вот и выяснилось "страшное тюремное прошлое" мага, а я-то боялась, заклинаний на камеру, тьфу, каюту навесила, вот трусиха...

   - Выпустили бы. Если бы к этому моменту он не успел сбежать, убив пару стражников. Очень уж не хотелось умирать за то, чего не совершал.

   Похоже, я опять поторопилась со своими выводами. Пожалуй, стоит оставить заклинания.

Постойте, он обратился ко мне на ты. Это не к добру, я не готова к такой степени доверия.

   - Как только с меня сняли обвинение в измене, я вернулся. Видишь ли, убийство меняет человека...

   Еще бы, вроде только что плясал да цветы на кактусах нюхал, а тут р-раз - и совершенно другие перспективы.

   - ...Я имею в виду - совершившего его. К счастью, тебе этого не понять. В результате я провел в заключении семь лет. Не могу сказать, что это были простое время, но определенно не худшее в моей жизни - в тюрьме я познакомился с довольно любопытными людьми. Некоторые все еще сидят. Если бы ты не отправился с нами в море, у тебя были бы все шансы с ними познакомиться.

   В последних словах мага меня что-то зацепило. Да, видимо, это ночь откровений. Я не знала, смеяться мне или плакать. В один момент все кусочки мозаики стали на свои места, и в моей голове зажглась лампочка. Вот что она осветила:

   Первое. И маг, и принц до этого вечера называли меня исключительно на вы.

   Второе. Это у нас в глуши девушка-механик являлась не большей экзотикой, чем, скажем, квадратные арбузы, а в столице в этой области до сих пор правили бал мужики.

   Третье. Мое имя Нери было довольно бесполым и вообще могло принадлежать хоть собаке.

  И последнее. Мой внешний вид представлял собой обгорелые патлы неясного цвета, загорелое и, будем честными, покрытое грязью и копотью лицо плюс рабочий комбинезон деда, передающийся в нашей семье по наследству едва ли не со дня ее возникновения.

   Я все-таки не выдержала и начала смеяться. По-моему, я читала о подобном в книгах, это называется истерикой. Ну почему, почему мне не пришло в голову, что эти два слепых лошовера приняли меня за парня? Может, таинственная честь северян не позволила бы им тащить с собой особу женского пола?

   Маг, которого я, как выяснилось, совершенно напрасно считала проницательным, все-таки понял, что где-то он допустил оплошность. "Похоже, теперь моя очередь читать лекции", - подумала я, но думать легче, чем говорить. Ну, для большинства людей, особенно если у них пресловутая истерика.

   - Я...ха-ха...я думала...хи-хи, вот демоны, я думала, вы умнее...ха-ха!

   Тут меня как следует встряхнули и даже хлопнули пару раз по щекам. "Ой, сейчас кто-то будет сильно извиняться", - подумала моя подлая и мстительная натура.

   - Господин Вонько, мне казалось, что в Ферре все же принято делить арестантов в зависимости от их пола, и мне вряд ли бы повезло увидеться с вашими друзьями - разве что помахать им ручкой из соседней камеры.

   Я всегда любила бродячих артистов. Меня завораживало их умение менять выражения лица, словно маски, за одно мгновение. Из столичного мага вышел бы на редкость паршивый актер. С по-прежнему невозмутимой физиономией он уточнил:

   - И к чему был весь этот розыгрыш?

   - Эй, а при чем тут я? Как будто я знала, что вы меня за парня принимаете!

   - А разве нет?

   - Вы же все время ко мне на вы обращались, не разберешь!

Маг посмотрел мне в глаза, после чего скорбным голосом произнес:

   - Это ужасно. Нас просто засмеют. Взяли на королевский подвиг девчонку, которая даже не может запомнить пару имен.

   Мне стало несколько обидно. Значит, когда была парнем - была прямо-таки незаменимой, как стала девушкой - сразу обуза и умственно-неполноценная. А насчет имен - ну да, да, я с людьми всегда мало общалась, они никогда не интересовали меня так, как мои машины, вот и имена постоянно вылетают из головы, как только человек выходит за порог.

   - Значит, так. Без меня вообще бы не было вашего распрекрасного Подвига. И с дохлого тушкана вы бы проплыли дальше моего сарая. Хидены всегда выполняли уговор - и со мной вы не прогадали!

   Маг, выслушав мою тираду, немного помолчал. А потом вдруг улыбнулся и сказал:

   -Ну что, девочка, я вижу, ты все же готова вернуться?

Глава 4

   Принц был слегка вне себя. Он маршировал по крохотной каюте из угла в угол, слушая мага и время от времени посматривая на меня. Ну, слава богам, хоть здесь я дождалась какого-никакого смущения. В конце концов, он понял, что уже ничего не изменить, и смирился.