Черти поневоле

— Погоди! — Лисипицин подался вперед и распахнул дверцу.

Яркий солнечный свет ворвался в пещеру. Щелканье птиц, запах травы и цветущих деревьев, бесконечно голубое небо заполнили затхлое пространство подземелья.

— Стойте здесь! — строго сказал Лисипицин и вышел из пещеры.

— Ну уж нет! — возразил Эдик. — Мы так не договаривались. А если ты слиняешь?

— Черт с вами! — отмахнулся Рудольф. — Идите!

Братки вывалились следом. Они оказались на вершине какой-то горы или холма — Эдик не разобрал. Вдалеке синели горы.

— Крым?! — спросил он, вертя головой во все стороны. — Или Кавказ?

— Фигаз! — лаконично ответил Лисипицин. — Это другое измерение. Впрочем, тебе этого не понять.

— Это почему же не понять? — обиделся Эдик. — Мы тоже книжки читали и кино смотрели! Это как в «Звездных вратах»: раз — и квас!

— Вот именно, — рассеянно сказал Лисипицин, прислушиваясь к чему-то.

Вскоре и Эдик различил дробный топот ног. Кто-то сломя голову бежал наверх.

Через минуту на тропинке показался пеший отряд. Впереди бежал высокий усатый солдат, одетый в форму Преображенского полка. На нем был ярко-синий мундир с белой лентой через плечо, тяжелый кивер и начищенные до зеркального блеска сапоги. Сапоги слегка запылились.

Солдат бежал, улыбаясь себе в усы, словно предчувствуя приятную встречу. В двух шагах от Лисипицина он остановился, и улыбка на его лице сменилась гримасой ужаса:

— Это в-вы, в-ваше в-высочество?!

— Я! — скрипучим голосом произнес Лисипицин. — Или забыл, как вести себя надо? Живо научу! На колени!

Солдат побледнел и сделал шаг назад.

— Ну! — повысил голос Рудольф. — Я жду!

— Не встану! — еле внятно прошептал солдат. — Видит бог, больше не встану. Хватит!

— Ах не встанешь? Ну погоди!.. Эй, ты, — обратился Лисипицин к Эдику, — тебе деньги нужны?

— Нужны! — гаркнул с готовностью Эдик.

— Ну так проучи этого негодяя!

— Его, что ли? — на всякий случай уточнил Эдик и шмыгнул носом.

— Конечно, его, деревянная ты голова!

Шеф молча проглотил оскорбление и, наклонив голову, шагнул вперед. Рога Эдика нацелились солдату прямо в грудь.

— Забодаю! — покраснев как рак, заорал шеф и, чувствуя себя последним идиотом, ринулся на врага.

Но тут произошло нечто неожиданное. Солдат легко увернулся от острых рогов, сорвал с себя плащ и, развернув его, воскликнул:

— Торо!

В это время на площадке появился приотставший отряд. Двое тащили увесистый сундук. Увидев, что происходит, вояки быстро разобрались в ситуации и стали криками подбадривать своего командира:

— Давай вдарь ему!

— Саблю ему в бочину!

— В загривок, в загривок!

— И коленом под зад не забудь!..

Перед затуманенным взором Эдика мелькнула красная изнанка солдатского плаща, и тот ринулся в атаку. Там, за красным плащом скрывался враг, и этого врага нужно было поднять на рога! Эдик боднул головой, но плащ неожиданно оказался справа.

— Торо! — выкрикнул солдат и шлепнул Эдика по загривку, словно подбадривая его.

— Убью, гад! Запорю… — прохрипел шеф и, изловчившись, подцепил рогом край плаща, разодрав подкладку.

— Молодец! — крикнул солдат, снова легко уходя в сторону. — Ну вот он я! — Он раскрылся.

Плащ висел на левой руке, а сам солдат стоял перед Эдиком и улыбался. Кровь бросилась Эдику в голову. Он ударил ногой по земле, поднял облако пыли и прыгнул вперед. Но не на врага, а, к своему большому удивлению, на красную тряпку! Атака удалась. Проткнув плащ насквозь, он вырвал его из рук солдата, сбросил на землю и принялся топтать, яростно мыча и нечленораздельно ругаясь. А когда тряпка была разорвана в клочья, он медленно обернулся.

Солдат глядел спокойно, держа руку на эфесе сабли. А рядом стояли стражники, и в руках у них был заветный сундук.

Эдик издал короткий рык, прыгнул, минуя солдата, и воткнул рога в сундук!

Хрясь! Сундук плотно наделся на рога. Эдик поднял голову вместе с тяжеленной добычей и, издав неразборчивый, но победный клич, ринулся обратно в пещеру.

— Куда?! — закричал солдат. — Держи его!

— Забирай! — крикнул Лисипицин. Сорвав с плеча Коляна сумку с пластмассовым оружием, он кинул ее солдату. — Вот ваш товар! — И бросился вслед за Эдиком. Братки, как подстегнутые, устремились следом за ним.

А в это время в пещере происходили волнующие и трагические события. Почувствовав на своих рогах вес золота, Эдик не стал останавливаться, а ринулся вверх по лестнице. Жажда богатства придавала ему силы.

— Стой! — слышал шеф за своей спиной, но эти крики только подстегивали его. Он прыгал сразу через три ступеньки и несся вперед, как лев, поймавший добычу. Однако крутой подъем давал о себе знать, и, когда Эдик оказался в каптерке, он почувствовал, что силы покидают его. Дыша как паровоз, Эдик выскочил в цех и огляделся. Все было тихо. Своих преследователей он опередил на несколько минут, и это было самым главным!

Эдик подскочил к столу, поставил сундук и рывком освободил рога. Отдышавшись, он прихватил груз двумя руками и, скрючившись, поволок к выходу. И тут на его плечо легла чья-то рука.

— Спасибо, друг! — услышал Эдик и резко обернулся.