Чертик из кофеварки

Антиквар, причитая над слоном, завернул его в несколько слоев плотной упаковочной бумаги, перевязал шпагатом и протянул Маркизу, несколько раз предупредив, чтобы тот обращался со слоном с исключительной осторожностью.

Маркиз что-то пробурчал в ответ и покинул магазин, бережно прижимая к себе покупку.

Дойдя до своей машины, он пристроил слона на заднее сиденье.

Ждать до дома ему не хотелось, и он, невзирая на строгие предупреждения антиквара, перерезал шпагат и развернул хрустящую упаковку.

Заказчик писал, что дальнейшие инструкции должны находиться в слоне. Но где именно в слоне?

Леня обследовал спину фаянсового чудища, украшенную нарядной разноцветной попоной, внимательно рассмотрел его бивни, пасть, хобот, завернутый, как знак параграфа, – и не нашел никакого тайника, никакого намека на инструкции.

Тогда он перевернул слона на спину и осмотрел живот и ноги.

Китайский мастер изготовил слона в точном соответствии с его биологическим строением. То есть слон был совершенно определенно именно слон, а никак не слониха.

– Реализм должен иметь свои пределы… – пробормотал Леня. – Все-таки этот слон может попасть в руки детям…

Правда, он тут же сообразил, что современные дети очень рано приобретают все нужные и ненужные познания в биологии, так что вряд ли их смутят такие подробности фаянсового слона.

Его же самого гораздо больше беспокоило отсутствие тайника.

Разглядывая ноги животного, Леня обратил внимание, что слону сделали маникюр. То есть каждый его «ноготь» (или как называется у слона то, чем заканчивается каждый палец) был выкрашен в розовый цвет. Кроме одного «ногтя» на правой задней ноге. Этот единственный «ноготь» был белым.

«Это не случайность!» – подумал Маркиз и попытался нажать на белое пятнышко.

«Ноготь» немного утопился внутрь, и вдруг с негромким щелчком ступня слоновьей ноги откинулась, как крышка шкатулки.

Вот оно! Тот самый тайник, который безуспешно искал Маркиз!

Нога слона внутри была пустой, и в нее был вставлен свернутый трубочкой листок бумаги.

Леня достал этот листок, развернул и прочитал:

Судя по тому, что вы читаете эту записку, марка уже у вас. Теперь вам осталось передать ее мне, и ваша работа будет закончена. Отдать ее нужно следующим способом: положить в насадку для приготовления капуччино в кофеварке, которая стоит в офисе турфирмы «Адриатика». Офис находится в бизнес-центре «Омега», второй этаж, помещение девять. Ровно через час после этого подъезжайте на Загородный проспект, дом восемнадцать. Там вам выдадут ключ от сейфа, где будет лежать плата за ваши услуги. Эту записку, прочитав и запомнив инструкцию, нужно сжечь.

– Мог бы и не уточнять! – пробормотал Маркиз, дочитав записку. – Ежу понятно, что такие записки после прочтения уничтожают! Однако до чего этот заказчик любит всякие хитрые ритуалы! Видимо, в свое время насмотрелся шпионских фильмов и начитался книжек вроде «Молоко скиснет завтра» или «Унитаз зашумит на рассвете»!

Еще раз перечитав инструкцию и дословно запомнив ее, он достал из бардачка зажигалку, сжег записку и выбросил пепел.

Пока Леня решал вопрос с антикварным слоном, его боевая подруга Лола занималась несвойственным ей делом.

А именно: серьезно думала о своей жизни и о том, что этой жизни угрожает.

На такие мысли натолкнуло ее неожиданное появление черноморской родственницы.

Чего греха таить, Лолу вполне устраивала ее жизнь. Ее устраивал Леня Маркиз, который при всех его многочисленных недостатках был внимателен к ней, заботлив и, самое главное, не давал ей скучать. Ее устраивала их совместная работа, приносившая неплохой заработок и, что еще важнее, вносившая в повседневную жизнь острые ощущения. Ее более чем устраивала троица домашних любимцев – роскошный, аристократичный кот Аскольд, болтливый, но обаятельный попугай Перришон и в особенности очаровательный песик Пу И.

И вот этой налаженной, приятной, благоустроенной жизни могла угрожать какая-то вульгарная провинциальная особа! Причем если черноморскую родственницу Лола еще могла как-то держать под контролем, то в любой момент может появиться какая-нибудь неизвестная девица, которая уведет Леню из-под носа…

Разумеется, ненадолго, уж в этом-то Лола была уверена. Ее ветреный компаньон был очень влюбчив, но так же быстро терял интерес к своим возлюбленным. В глубине души Лола знала, что Леньку также устраивает их совместная жизнь, он привязан к зверям и к ней, Лоле, конечно, тоже. Но все же подстраховаться не мешает, потому что жизнь все время подбрасывает Леньке соблазны.