Чертог Белой Ночи

В синих всполохах воздух дрогнул и вытолкнул Макса на крышу четырехэтажного дома. Он слегка промахнулся, взяв высоту с запасом, и поток магии с глухим звоном бросил его на металлическую кровлю в паре метров от цели. Еще несколько звонких ударов за спиной, и вот уже четыре хранителя преследовали Лоренса, а тот стал двигаться только быстрее, перемахивая через старые трубы, ограждения, выходы с чердаков и ловко взбираясь по стенам соседних домов, стоящих вплотную друг к другу.

– Параолимпийская сборная улиток быстрее его догонит, чем вы, – отчитывал их Аренский. – Надо будет сказать Эке, чтобы вместо спаррингов заставила вас всех сдать нормативы по бегу.

Макс сделал скачок, сокращая расстояние, а Лоренс откинул его валом энергии назад, сбив с ног. Хранители с оглушительным грохотом пронеслись мимо. Макс поднялся и прыгнул вперед, заново набирая скорость.

– Судя по данным Сферы, он заходит на второй круг, – проговорил Аренский.

– Что значит «заходит на второй круг»? – спросила Аня в канале.

– То и значит, – ядовито ворчал Аренский. – Через минуту он будет в той же точке, в которую прыгнул в первый раз.

Еще один скачок помог Максу оказаться ближе всех.

– Не пойму только, зачем ему бегать по кругу? – недоумевал старший хранитель Сферы, а потом рявкнул на кого-то: – Ищите слепые зоны в квартале! Живо!

Макс оказался совсем близко, но ожидаемого вала энергии не последовало. Лоренс только оглянулся и ускорил темп.

Впереди тесной шеренгой собрался почти десяток хранителей. В центре стояли Дэн и Аня. Брата скрыл зеленый щит от стального наплечника, и он первым рванул с места. Лоренс бежал прямо ему навстречу и так ощутимо сбавил скорость, что Макс влетел в него в тот самый момент, когда Дэн попытался свалить того с ног. Мир сдвинулся, и ясный день померк в тени глухого двора-колодца.

– Макс, – тишину прервал голос Ани, – куда вас…

– Тенёв, это была проекция, – гневно перебил ее Аренский. – Ты ослеп?

– Я с ним говорил, стоя лицом к лицу, – начал Макс еще до того, как снял коммуникатор с ремня на плече. – Если это и была проекция, то я никогда не видел ничего более правдоподобного.

– Нас выбросило во дворе того же дома, – заговорил Дэн, забрав у него коммуникатор. – И да, это была не просто проекция, а проекторная ловушка, которая утащила нас в слепую зону.

Брат поднялся на ноги, и теперь Макс заметил два пистолета у него за спиной, а потом его взгляд зацепился за рисунок на стене: это был парящий над Мойкой кит.

– Простите великодушно, – напустил важности в голос Аренский. – Напомни, неясная личность, кто ты вообще такой?

– Рейн, – ответил брат. – Буду рассматривать это как извинения. Оставляйте заявку.

Они были вдвоем в пустом дворе, но хлопки ладоней эхом выдали чье-то присутствие. Макс заметил силуэт, прислонившийся к стене. Лоренс стоял там и смотрел на них со странным выражением цинизма и ненависти, широко аплодируя.

– До встречи в Чертоге, – издевательски сказал он, сделал шаг назад и исчез.

С трудом контролируя желание броситься за ним сразу, пока Лоренс не восстановил силы, Макс обернулся к брату, и тот отрицательно помотал головой.

– Нет. – Дэн с силой потер ладонью лоб и провел ею по голове, пальцы его при этом нервно собирали волосы, а кольца на них светились. – Мы не можем вдвоем просто пойти за ним. Уже ясно, что это ловушка.

Макс кивнул и спросил:

– Как ты вообще оказался с Аней?

– Позвал в гости парней, дежуривших сегодня, – объяснил Дэн, разводя руками. – Собаки они, что ли, сидеть на лестнице? Оказалось, приятели твоей бывшей напарницы.

Брат заметил, что он избавился от браслета, и жестом попросил снять свой.

– Где Яра? – спросил Макс, пока выуживал ключ из кармана.

– Отправил ее в Цитадель, – ответил Дэн, переводя взгляд в сторону быстрых шагов, доносящихся из-под арки, ведущей в переулок.

Два егеря, которых назначили на дело Лоренса, появились первыми. За ними – пять хранителей и Аня, которая заговорила первой:

– Зачем он устроил эту беготню по крышам?

– Изящное приглашение поиграть в большие игрушки, – ответил ей Дэн, кивком указывая на рисунок с китом и убирая браслет в карман джинсов. – Здесь проход.

– Вы знаете правила, – зажужжал Аренский, услышав их разговор через коммуникатор Ани. – Хранителям запрещено спускаться в Чертог. Это же касается досрочно освобожденных…

– Устав егерей позволяет игнорировать постановления Магистрата о закрытых зонах, если речь идет об особо опасных преступниках, – веско напомнил Итмар, который первым появился утром.

Макс беззвучно произнес:

– Вырубайте.

Доносившийся со всех сторон треск канала стих.

– Вы спускаетесь, – ужаснулась Аня.

Второй егерь Лоренса был еще выше первого, смуглый, и по угловатым чертам лица Макс узнал Каримма. Он убрал пистолеты с двойными магазинами, которые все это время держал в руках, и заговорил:

– Кто с нами?

В ответ пять хранителей, которые прибыли на помощь, растворились в световых следах от перемещения.

Дэн нервно тряхнул рукой и сжал ладонь, а потом расправил пальцы, потирая мизинец.

– В чем дело? – спросил его Макс.

Отвернувшись, будто осматривается, брат едва слышно шепнул: