Чертоги демонов

На поляне никого больше не было. Никто не нависал над ней, желая добить маленького демона, никто не выглядывал из-за деревьев и не следил издалека. И уж тем более никто не поднимал над ней большую ногу, чтоб втоптать в землю.

Она была здесь одна. И она была…

Жива…

Облегчение и радость, словно освежающая волна, прокатились по её телу, делая её тело легче воздуха.

Я… я жива… я жива… Живая! Я живая!

Она села, лихорадочно ощупывая себя, проверяя, всё ли на месте, включая её честь. Как такое проверить, Миланье не понимала и даже не догадывалась, но была уверена, что если потеряет её, то сразу почувствует.

Я жива! Я жива! Я одна, он ушёл! Отпустил меня и ушёл! Я одна! Теперь я одна!

Радостная новость крутилась в её голове, и Миланье не сразу поняла, что из одной беды она попала тут же во вторую. Слишком сильно радость, как мощный наркотик, била в голову, затуманивая новые горизонты проблем, которые ребёнку предстояло решить, если она хотела дожить до завтра.

И уже через пару секунд радости осознание постучалось в её голову.

Я жива! Жива!!! И одна! Я здесь одна в лесу и… теперь одна… Я… одна? Я… одна… одна в лесу…

Радость сменилось чувством тревоги, как только её озарила предельно ясная мысль. Потому что теперь она…

Одна. Я одна…

И эта новость была отнюдь не самой хорошей. Потому что одна в лесу… У неё шансов было ровно столько же, как и с монстром — её или съедят, или нет. Причём в этом лесу, где даже на деревьях ничего не растёт, она станет вполне хорошим обедом для голодного зверя.

И это помимо того, что, как и любой другой ребёнок, она просто боялась оставаться одна.

Если Миланье не ошибалась, этот лес называли «Лес кричащих душ» и его ну точно никак нельзя было отнести к безопасным. Разные страшные истории, рассказанные мамой, хорошо отложились у неё в памяти. И хоть Миланье считала себя взрослой и пыталась отогнать их сейчас, теперь они начали обретать собственные живые очертания в темнеющем лесу.

Она оглянулась ещё раз. Следы железной твари в доспехах, возможно, ещё можно было отыскать в лучах зашедшего солнца, которые ещё как-то пробивались, но она сама уже скрылась.

Повис довольно неприятный вопрос — остаться здесь или идти?

Куда идти?

Немного подумав, Миланье пришла к выводу, что если она собиралась уходить, то было бы логично идти туда же, куда ушёл малум. Это был единственный путь, который точно куда-то приведёт. Сама она же просто заблудится здесь.

Если остаться… ей хватит провианта на несколько дней, но Миланье была образованной девочкой. Она прекрасно знала, что кровь привлекает хищников. А здесь ОЧЕНЬ много крови и плоти. Значит, они точно рано или поздно придут.

Заодно могут закусить и маленькой Миланье. А ей ну совершенно не хотелось становиться чьим-то обедом.

Из двух зол надо было выбирать наименьшее.

По крайней мере так говорила её мама. Миланье не совсем понимала значение этих слов, однако сейчас могла предположить, что именно это они и значат.

Искать защиты около твари или же рискнуть выжить в глухом лесу.

Сложный вопрос. Даже для неё, хотя Миланье всегда хвалили за ум и догадливость. А ещё она любила всякие логические игры. Можно сказать, сейчас была её важнейшая логическая игра, которую надо было правильно решить и выиграть.

Расклад таков.

Малум идёт наверняка к своим. А они воюют с демонами. Значит, идя за ним, она, скорее всего, придёт и к своим; достаточно просто следовать. И если держаться достаточно близко к нему, то он будет вынужден отбивать нападения зверей и на неё.

Или же остаётся здесь. Её мама знает, куда её увезли, и она очень умная. Ей не составит труда пустить по этому же пути своих слуг, что будут искать Миланье. Тогда она сразу попадёт домой, но в это время её никто не защитит от зверей.

При этом её могут и не искать, ведь всё было так плохо…

Она не могла долго думать, надо было окончательно принять решение и начать действовать, иначе потом времени может не оказаться.

Остаться или нет?

Рискнуть и следовать или же рискнуть и попробовать дождаться?

Миланье недолго рассматривала эти варианты, придя к выводу, что за ней могут и не прийти, а это точно смерть. А она умирать не хочет — это больно и страшно.

Что касается твари… он же её не убил, верно? Он мог убить, но просто отпустил. Зачем твари убивать маленькую девочку? И если он отпустил её сейчас, то не тронет и потом. Наверняка потому что она красивая! Мама всегда говорила, что она красивая, потому и глупый малум тоже так же решил.

Или всё же тронет?

Она с сомнением смотрела в сторону, куда он ушёл, кусая губу.

Да, Миланье боялась его, что вполне естественно. Но… в конечном итоге в ней заговорил самый обычный страх, который преследует детей, убедив, что это не самый худший вариант.

Боязнь остаться одной в темноте.

Но перед тем, как догнать его и следовать на почтительном расстоянии, Миланье решила сначала набрать провизии.

* * *