Чертоги тьмы

Я не могу войти в изнанку без каких-либо навыков, это почти гарантированная потеря жизней — мне надо иметь возможность защитить себя или хотя бы спрятаться. Значит, придётся идти к мерзкому торговцу. Только вот торопиться не хотелось, поэтому пока понаблюдаю за товарищами-соперниками — что они выберут, как поступят? Может, получится что-то выгадать и поступить более правильно, избежав типичных косяков новичков. И что-то подсказывает, что ошибки стандартны в начале пути. Только вот тут на кону всего лишь жизнь…

Кандидаты собирались в группы от трёх до двадцати человек. Некоторые были уверены в себе и держались высокомерно, в то время как другие казались нервными и нерешительными — в принципе стандартная история, скоро разделятся на ведущих и ведомых.

Пока ждал, посмотрел на товары и как себя ведут остальные. Никто из товарищей не осмелился задать вопрос продавцу класса или отказаться от выбора, все тихо принимали предложенное и шли к продавцам снаряжения, начиная вооружаться.

Как ни странно, но некоторые не просто выбирали оружие для себя, а скидывались и приобретали полный доспех для одного из членов группы, явно планируя сделать его танком-защитником. Нифига себе доверие тут — они же по сути пипец как рискуют, настолько доверяя товарищу. Мало ли тот решит сбежать или погибнет — тут же не паладинское войско, где все помешаны на добре и справедливости. Да еще и заявление Магистра, что убийства своих товарищей приносят больше опыта… Не, не понимаю такого.

Я лениво проследил за одной такой компанией, когда они направились в дальний конец зала. Моим первоначальным планом было войти в изнанку так быстро, как только смогу, так сказать впереди толпы. Но увы — класс я еще не выбрал, так что надо ждать. Первоначальный план был вполне рабочим для одиночной игры, так были шансы получить лучшую добычу, пока не подоспели остальные, но сейчас… Меня спасет только правильный выбор. Тем более с учетом, как сильно я не нравлюсь остальным… Стоит приготовиться к вероятности удара в спину.

Ладно, скорее всего путь будет очень опасным, а значит, торопиться и идти напролом не стоит, пусть впереди идущие сами собирают неприятности на свою голову, да и о тылах меньше придется беспокоиться. Ладно, буду действовать медленно и вдумчиво — так больше шансов не нарваться на неприятности.

Пока думал, смог пронаблюдать, как группа из восьми человек — лязгающий танк и, судя по палочкам, которые были у остальных, семеро заклинателей — входят в изнанку через одну из шести открытых дверей, расположенных в дальней стене камеры. Мерцающая занавеса из белой потрескивающей энергии висела во всех дверных проемах.

— Что за этими дверями, Кумар?

— Это порталы в секцию изнанки, отведенную для испытания Магистра, — ответил скелетик.

— Порталы? — непонимающе уточнил я. Фамильяр кивнул.

— На самом деле изнанка не примыкает к владениям Магистра. Когда ты пройдешь через одну из дверей, будешь телепортирован в один из секторов Оси Зла в Бесконечной изнанке.

— Бесконечная изнанка? — немного ошарашенно повторил я.

— Хельхейм состоит из двух царств, — ответил Кумар. — Надземный мир, который обычно называют Королевствами, и обратная сторона мира, в которой мы сейчас находимся, то есть Изнанка, которая простирается почти на всю ширину Хельхейма.

— Понятно, — сказал я. — Все шесть дверей ведут в одну и ту же область Изнанки?

— Нет, они приведут в один и тот же сектор, но в разные точки, ответил Кумар.

Я задумчиво кивнул и, прислонившись к соседней стене, откуда мне было хорошо видно шесть дверных проёмов, принялся наблюдать за моими товарищами, пробирающимися в Изнанку, и в частности за тем, в какую дверь отважилась войти каждая группа. Надо прикинуть — куда именно стоит идти.

***

Прошло несколько часов, а я всё ещё наблюдал за потоком кандидатов, пробирающихся в Изнанку. Многие бросали на меня подозрительные взгляды, но я игнорировал их и как можно тщательнее подсчитывал, какие группы входили в какую дверь. По мере того, как шло время, мой фамильяр всё больше расстраивался из-за моего бездействия.

— Когда уже ты войдешь в изнанку, человек? — ворчливо осведомился он. Он перестал называть меня по имени примерно час назад — видимо по мере того, как росло его разочарование. — Уверяю тебя, Хозяин будет очень недоволен, если ты не справишься с испытанием, которое он назначил.

— Расслабься, Кумар, — сказал я. — Я же сказал тебе, что войду. Просто ещё не всё решил.

— Когда? — требовательно спросил он.

— После того, как пройдёт последняя партия кандидатов, — повторил я. — Тогда я буду уверен, что никто не ударит в спину.

— В комнате больше нет кандидатов, — прошипел Кумар. — Скоро торговцы начнут закрывать свои лавки. Тебе лучше поторопиться, если ты собираешься войти в изнанку. Обернувшись, я увидел, что помощник прав — я настолько сосредоточился на наблюдении за входами в изнанку, что забыл отслеживать торговцев.

— Ладно, пойдём по магазинам. Нас ждёт Изнанка.

— Снова ты, — пробормотал упырь.

— Снова я, — согласился, стоя перед продавцом класса. Торговец с подозрением посмотрел на меня.