Чертополох и золотая пряжа (СИ)

— Пожалуйста, — прошептала она на грани слышимости.

Мужчины замолчали. Калдер обжег Мари взглядом. Стоит ли молодая королева того? А дружба? Какова ее цена? На второй вопрос, пожалуй, у келпи был ответ. Цена дружбы — доверие.

— Скажи мне, Румпель, ты ведь хочешь, чтоб я правил не в своем обличии, так? Надо, чтобы я принял облик Гарольда, так?

— Нет. Погодите, — впервые за все время вмешалась в разговор Айлин. — Не Гарольда. Румпеля.

Мари сдавленно ахнула и побледнела. Маг удивленно приподнял бровь, а Калдер расхохотался.

— Давай, сестра темной стороны луны, поведай нам свой коварный план.

Айлин потерла висок и, окинув собеседников цепким взглядом, начала:

— Как Гарольд превратился в дракона, видели все в этом зале. И эта весть разлетелась, как пожар. А теперь вспомни, что кричал люд на площади. Гинерва умерла, и желаешь ты этого или нет, завтра же твое имя, Румпель, поднимут, как знамя, и будут трепать в борьбе за власть. А так... Почему бы тебе, как истинному королю, победителю демона и Темному лэрду, не взять власть в свои руки? Четко, быстро, бескровно. Короноваться, жениться на супруге своего брата и править твердой рукой, внушая трепет. Недовольные будут, но вреда принесут намного меньше, чем если Калдер примет обличье Гарольда.

Румпель кивнул, соглашаясь со словами супруги. Что ж, с ролью сиды нечестивого двора она справлялась прекрасно.

Калдер откинулся на спинку резного кресла и долго молчал. Много было сказано сейчас, но еще больше не озвучено. Например, то, что Румпель однозначно пожелает соединить ребенка Мари и своего династическим браком, чтоб королевский род сохранил кровь Пчелиного Волка. Или что Айлин и Румпель, как и он сам, сегодня почувствовали смерть Хозяина Холмов, и нет у них тех двадцати лет, о которых говорил Мари маг. Да и Дивному народу нужна передышка. Время, чтобы принять нового правителя, и это время мог дать Калдер.

А еще, все словно сговорившись, молчали о драконе.

Наконец Калдер выпрямился и посмотрел на друга. Спокойно и очень серьезно. В эту минуту не было озорного, веселого келпи. Перед магом сидел Дух Озера.

— Хорошо, я приму твой неожиданный дар, который больше похож на оковы. Но я наложу на тебя гейс, Румпель. Теперь, когда с тебя снято проклятье, это можно сделать. Я имею на это право. Боги наградили тебя многими дарами. Ты силен в магии и прекрасно владеешь мечом. Ты истинный король Альбы и правитель дивного народа. Твоя женщина — тень и щит. Ты победил множество чудовищ. И будешь дальше хранить земли людей и туатов, но я запрещаю тебе убивать змей. Земных, водных и небесных. Ты понял меня?

Запястье мага опоясала синяя вязь татуировки.

Румпель поднял руку, разглядывая напоминание о первом запрете, призванном уравновесить дарованные силы и благополучие.

— Ты мог бы просто взять с меня клятву, — сдавленно проговорил маг.

— А ты бы мне ее дал? Без оговорок, без ограничений, без условий? Нет. А если бы и дал, то страдал от принятого решения. Но я освободил тебя от этих терзаний. Считай, что мой запрет необходим для восстановления равновесия между твоими силами и магией мира. Потому, если не хочешь собственной смерти и упадка Сида, не приближайся к дракону. У него свой вирд. Долгий и тернистый путь, усыпанный золотом и пеплом, сдобренный одиночеством и чувством вины. Ни меч, ни стрела не победят его. И не родиться рыцаря, способного одолеть его. Пять веков он будет плавиться в горниле отчаяния, и только потом, через жертву, обретет освобождение.

[1] Фиджел — в Шотландском фольклоре персонификация сплетенных болотных трав и водорослей. Здесь дух, хранительница болот.

Эпилог

— ... Пять веков он будет плавиться в горниле отчаяния, и только потом, через жертву, обретет освобождение, — молодой король замолчал и облизал пересохшие губы. Пить хотелось неимоверно. Три дня и три ночи он рассказывал свою историю и не чувствовал голода, жажды и усталости. Мед поэзии помогал складывать слова в строки, а строки наполнял жизнью. Три женщины ловили каждое его слово. Хмурились, смеялись и плакали, проживая судьбы тех, о ком рассказывал гость. И вот теперь, когда время вышло, обессиленный, он опустился на лавку, прикрыл глаза и спросил:

— Не томите меня молчанием, скажите, вам понравилась моя история, вечные сестры? Вы соткете из нее полотно?

— Сам погляди, Николас, — проскрипела та, что помнит прошлое.