Чертополох в хрустальной вазе

Кирилл даже обрадовался, когда Оксана объявила, что едет в Муром навестить родителей. «Вот и хорошо, — подумал он, — пусть едет». Наверное, именно это им обоим сейчас и нужно. Говорят, небольшая разлука укрепляет отношения и возрождает угасающие чувства. Пусть себе жена отправляется в свой Муром, к маме и папе, развеется и отдохнет от мужа, который ежедневно мельтешит перед ее глазами. И он от нее тоже отдохнет. Целую неделю никто не будет на него дуться, сердиться и бросать испепеляющие взгляды. Почирикает Ксюша с подружками, посплетничает о старых знакомых, похвастается нарядами и приедет назад, в Москву, без которой она уже жить не может. Глядишь, и настроение ее улучшится.

— Когда вернешься? — спросил Кирилл, сажая жену в поезд.

— Пока не знаю, но я тебе позвоню оттуда, — ответила Оксана и коснулась его щеки холодными губами. Не поцеловала — клюнула.

— Привет маме с папой.

Она кивнула. Рябинкин мог бы и не спрашивать о сроках возвращения, он и так знал по прошлым ее поездкам, что дольше недели в Муроме жена не продержится. Может быть, даже и недели не просидит, маленький город Муром, где она родилась и выросла, быстро ей наскучит. Как всех подруг обойдет, так сразу и вернется.

Объявили отправление. Оксана, натужно улыбаясь, помахала ему рукой из окна вагона. Кирилл тоже изобразил на лице улыбку, слегка напряженную, искусственную, и махнул в ответ.

Поезд, дернувшись, тронулся и, набирая скорость, покатился по рельсам.

Как только состав исчез вдали, на душе стало спокойно и легко.

Проезжая на машине мимо одного из своих магазинов, Рябинкин решил зайти. Побеседовал с продавцами, походил по залам, посмотрел на товар и на ценники. Поразил деревянный брус: качество не ахти, а цена довольно высокая. Отыскав товароведа, он попросил показать ему накладные. Документы были в порядке, и Кирилл, вернув их, поехал в другой магазин. Там история повторилась. Удивленный, он отправился в офис, чтобы поговорить с Олегом.

Рабочий день закончился час назад, но Рассказов был еще на месте, в своем кабинете, укладывал в сейф какие-то бумаги. Увидев приятеля, спросил:

— Ну как, проводил?

— Да, — кивнул Кирилл и, не теряя времени, рассказал про свой визит в магазины и некачественный брус по высокой цене.

Олег сконфузился, начал смущенно оправдываться:

— Виноват, шеф, проморгал! Понимаешь, закрутился совсем! Но ты не волнуйся, я непременно с ними разберусь. В самое ближайшее время.

— Займись этим прямо завтра. Да, кстати, я хочу на следующей неделе провести ревизию на всех складах.

— Наверное, и впрямь пора, — согласился Рассказов, повернулся к сейфу и достал бутылку коньяка, две стопки.

«С чего бы это вдруг?» — удивился Кирилл, но приятель тут же и пояснил:

— Жениться вот собрался. Так что давай за это выпьем.

Рябинкин не переставал удивляться. Олег всегда был скрытным, но не до такой же степени! Наверное, это кто-нибудь из старых подруг. Какой-то девушке удалось все же захомутать закоренелого холостяка, изощренным, хитрым способом подвести к мысли о законном браке. Наверное, ей пришлось сильно постараться.

— Я знаю эту счастливицу?

— Знаешь, — хитро улыбнулся Олег, но имени почему-то не назвал. — Ну, давай, за мою будущую семейную жизнь!

Они чокнулись, Кирилл выпил, Рассказов не успел: только поднес рюмку ко рту, как зазвонил сотовый телефон на столе. Прижав трубку к уху, он сказал:

— Да. Привет. О-о, черт! Извини, совсем забыл. Все, уже выхожу! — Убирая мобильник в карман, пояснил: — Наташа, сестра. Обещал утром завезти тетке лекарство, она без него не может, да забыл, закрутился. Ты домой?

— Нет, я немного поработаю, — ответил Рябинкин и направился в свой кабинет.

Уходя, Олег заглянул к нему, чтобы попрощаться.

Когда Кирилл вышел из офиса, было уже совсем темно. Накрапывал мелкий дождик, непроницаемо черное небо нависло над землей.

Направляясь к машине, Рябинкин вдруг подумал о том, что быть холостым не так уж плохо. Вот придет он сейчас домой, достанет из бара коньяк, сядет в кресло перед телевизором и проведет в полном одиночестве прекрасный тихий вечер. Нужно только в магазин по пути заглянуть, затариться продуктами — консервами, какими-нибудь полуфабрикатами, ими сейчас все супермаркеты завалены.

Он был настолько поглощен своими мыслями, что не услышал шагов за спиной. А когда услышал и захотел обернуться, было уже поздно: на голову ему обрушилось что-то тяжелое, и сознание, разорвавшись на тысячи кусков, померкло.

Очнулся Кирилл от ощущения холода и промозглой сырости. Сверху капало, снизу было что-то неудобное, корявое, под щекой — гладкий и холодный металл. Все его мышцы одеревенели, голова, наполненная мучительным гулом, раскалывалась от боли. Кирилл попытался встать и застонал. А потом глаза его расширились от ужаса: ему навстречу, мерцая ослепительно красным огнем и издавая грозный вой, неслось чудовище. Земля под лапами огненного монстра дрожала и тряслась.