Чертополох в хрустальной вазе

Вадим работал в фирме исполнительным директором и считался правой рукой отца. Альбина никогда не интересовалась отцовскими делами, знала только, что где-то на окраине Москвы, в промышленной зоне, есть цеха, где делают корпусную мебель на заказ. Вот за счет этой мебели они и живут. Одеваются, едят, ездят отдыхать летом на море и даже наняли женщину, которая помогает по хозяйству. А точнее, это Альбина помогала. Вытирала иногда пыль с телевизора, стирала в машине-автомате и варила на завтрак яйца или сосиски. Изредка жарила на ужин картошку.

Все остальное делала Зинаида Геннадьевна, которая приходила два раза неделю, чтобы убрать, приготовить борщ на три дня, настряпать голубцов или напечь пирожков. Готовила тетя Зина изумительно. А вот у Альбины, как она ни старалась, прилично получались лишь четыре блюда: отварные сосиски, пельмени из пакета, омлет с ветчиной да жареная картошка. На большее она была не способна.

— Да брось ты это дело, — сказал однажды Вадим, глядя, как жена отдирает с противня угли, оставшиеся от пирога. — Не пытайся лишить тетю Зину ее заработка.

Из подчиненных отца Альбина знала только водителя, неразговорчивого и хмурого мужчину, обремененного большой семьей. А Вадима Егорова, хоть он и был правой рукой Георгия Степановича, долгое время не видела. До того момента, пока он однажды не приехал к ним домой, чтобы отдать отцу какие-то срочные бумаги.

— Познакомься, Вадим, это моя дочь Альбина, — представил их друг другу отец.

Девушку поразило изумление, вспыхнувшее в глазах мужчины. Но отец тут же утащил молодого человека в свой кабинет. Уходя, Вадим обернулся, чтобы еще раз взглянуть на нее.

Красавицей Альбина никогда себя не считала. Знала, что принадлежит к той категории женщин, которые кажутся хорошенькими лишь в яркой упаковке. В нарядном платье, с прической, сделанной у хорошего парикмахера, при маникюре-макияже Альбина всегда вызывала восхищение окружающих. И эти же окружающие не узнавали вчерашней красавицы в простоволосой, скромно одетой девушке. Но ведь нельзя же всю жизнь проходить в нарядном платье, с волосами, уложенными в дорогом салоне! А косметика и вовсе была для Альбины чистым мучением. Тушь для ресниц, даже дорогая, французская, вызывала у нее дикое желание почесать глаз и размазать по лицу все это великолепие. Тени, румяна и прочие элементы боевой раскраски раздражали нежную кожу. Хотелось поскорее очиститься от краски, а заодно стянуть с себя нарядное платье и снова облачиться в старенькие потертые джинсы, любимую футболку.

Альбина знала, что без яркого оперения она — просто серая мышка, обычная, ничем не выделяющаяся из толпы девушка. Потому-то и поразил ее интерес, проявленный Вадимом.

Сама она тоже не ожидала, что у отца такой молодой и такой красивый заместитель. Высокий, отлично сложенный, темноволосый, с правильными чертами лица и волевым подбородком, Вадим Егоров напомнил ей какого-то голливудского киноактера, популярного в шестидесятых. Но вспомнить его имя она не смогла, сколько ни пыталась.

Внимание красивого парня льстило. До Вадима у нее ухажеров не было. Альбина редко куда выходила, почти все свободное от работы время проводила дома, за книгами.

Книги были главной ее страстью еще со времен болезненного детства. Воображаемый книжный мир заменил ей настоящую жизнь с ее скукой, грязью и жестокостью. В том, что реальный мир жесток, Альбина убедилась давно, еще когда умерла ее мама. Мама была молода, красива, добра, почему же это случилось с ней, а не с кем-то другим? Почему ушла именно она? Дать ответ на этот вопрос не мог никто.

Отец обрадовался, когда Вадим сделал ей предложение, хотя старался этого не показывать. Но Альбина знала, что он рад. Наверное, он, как и все любящие отцы, боялся, что на месте Вадима мог оказаться какой-нибудь совершенно неприемлемый тип — мерзавец, негодяй, бездельник, неспособный позаботиться о его дочери, такой нежной, такой хрупкой и ранимой.

Георгию Степановичу хотелось выдать свою единственную дочь замуж пышно и очень торжественно. Но за две недели до свадьбы умерла бабушка. Старушке было за девяносто, она ослепла и уже давно болела, так что ее смерть ни для кого не стала неожиданностью. Свадьбу решили не переносить: Альбина слышала от кого-то, что это плохая примета. Однако вместо пышного торжества устроили скромный семейный обед. Пригласили двух Альбининых подруг да двух друзей Вадима, его мать, тетку и пару отцовских приятелей.

В ЗАГСе, когда они с Вадимом ждали своей очереди, с Альбиной вдруг произошло нечто странное и неправдоподобное, никем, кроме нее, впрочем, не замеченное.

Слева от них с Вадимом торжественной церемонии дожидалась еще одна пара: мужчина в темно-сером костюме, не слишком юный и далеко не столь красивый, как ее Вадим, и хорошенькая белокурая девушка в платье из струящегося светло-кремового шелка. Блондинка поправляла прическу, глядя в зеркало на стене, а ее жених равнодушно и лениво рассматривал убранство помещения. Случайно взгляд его задержался на лице Альбины.