Чертополох в хрустальной вазе

Альбина отошла от дерева, вытерла слезы рукавом рубашки и побрела дальше, не думая, куда идет и зачем. В этот момент ей было все равно, что с ней будет дальше. В висках стучала кровь, под сердцем шевелилась тупая, сосущая боль.

Алексей стоял на опушке, вслушиваясь в звуки леса. Слава богу, было еще совсем светло. Слева от него, в глубине, закричала вдруг сорока. Лицо мужчины просветлело, и он пошел на звук.

— Альбина! Подожди! — крикнул он.

Она услышала, остановилась, а потом снова побежала.

Он догнал ее, схватил за руку, развернул к себе.

— Послушай меня… Я все тебе объясню.

— Не надо ничего объяснять. — Она отвернула залитое слезами лицо. — Я все знаю. Ты обманул меня! Ты врал! Ты бросил своего сына! Ты негодяй!

Он терпеливо выслушал ее, а когда она, устав наконец, умолкла, сказал:

— Я совсем не то, что ты думаешь. Если ты выслушаешь меня, то поймешь, что я вовсе не такой…

— Не надо, я все знаю, — перебила она и повторила упрямо: — Ты обманул меня.

— Ничего ты не знаешь, — устало промолвил он. — И ты все равно меня выслушаешь.

Он насильно усадил ее на траву и сел рядом. Она отвернулась от него, но не сделала попытки встать и убежать. Ободренный таким началом, мужчина сказал:

— Прежде всего, должен признаться, что меня зовут Кирилл. Не Алексей, а Кирилл.

Альбина не отвечала, и он продолжил:

— Мне пришлось скрываться тут, в лесу. Они выследили меня, наверное, я вел себя не слишком осторожно. Они хотели меня убить. Да ты же сама все знаешь. Это ведь ты тащила меня из леса.

— Кто? Кто хотел тебя убить? — отозвалась Альбина.

— Моя жена.

— Мать Артема? — не поверила она.

— Нет. Мать мальчика умерла. И моя вторая жена скрыла от меня это. Спрятала телеграмму. Вместе с человеком, которого я считал своим другом, они замыслили избавиться от меня. И мне пришлось на некоторое время затаиться здесь.

— А Артем? Как он оказался тут? — Альбина повернулась к нему.

Она мало что понимала из его сбивчивого, обрывочного рассказа, но о мальчике ей хотелось знать во всех подробностях.

— Не стану врать: я виноват перед ним. Я оставил его мать ради другой, более молодой и более красивой. Я влюбился в нее. Но не думай… ребенка я никогда не бросал. Я посылал ему деньги, подарки, писал, звонил, приезжал с ним повидаться. А потом, когда мне пришлось скрываться, Лариса, мать Артема, умерла. Я узнал об этом слишком поздно. Сосед Ларисы привез мальчика по адресу, который увидел на конверте. Я ведь писал сыну письма, — повторил он. — Только меня уже там не было. Та женщина, о которой ты говорила… моя жена, привезла Тему сюда. Ты знаешь… Ей был не нужен ни я, ни мой мальчик. Она хотела меня убить и забрать себе все, что у меня было: квартиру, фирму, деньги. Избавиться от ребенка было гораздо проще, чем от меня. И убивать не надо. Сейчас их много бегает, беспризорных детишек. И никому нет до них дела. Но я…

— Но как ты узнал, что он тут? — Альбина решилась вмешаться в этот бурный и малопонятный поток слов.

— Случайно. Так все сошлось. Я долго искал его, а потом случайно увидел тут. И очень обрадовался такому везению.

— Но мальчик… он тоже узнал тебя?

— Не знаю. Иногда мне казалось, что он знает… Но я боялся ему сказать. Не знал, как он воспримет это. Наверное, он думал, что я его бросил. И потом… сначала мне хотелось поставить все точки над «i». Решить с ними… с женой и своим бывшим другом. Поверь, я собирался рассказать тебе…

— И что, решил? — спросила Альбина. — Со своим бывшим другом и женой?

— Да. Они не станут больше подсылать ко мне убийц. Зачем, ведь я оставил ей и квартиру, и фирму.

— А как же ты? Где ты будешь жить? В своей избушке? — Она встала, отряхнула джинсы от налипших к ним сухих травинок. Слезы ее высохли.

Он рассмеялся и тоже поднялся.

— Зачем же в избушке! Во-первых, она не моя. Во-вторых, я присмотрел здание в ближайшем поселке. Открою магазин стройматериалов. Строительство там идет полным ходом, а магазина нет. Присмотрел и участок земли, на котором построю дом. Всю жизнь мечтал жить в собственном доме. А пока попрошусь к тебе на постой. Не выгонишь? — Он взял ее за руку и заглянул в глаза.

Она покачала головой, и этот жест можно было расценить и как согласие, и как отрицание. Он рассмеялся и притянул ее к себе. Альбина подумала, что должна оттолкнуть его и убежать, но вместо этого прижалась к нему, ощущая, как громко стучит его сердце и как струной напрягается ее тело. Она закрыла глаза и прошептала:

— Помнишь свадьбу?

— Да, — пробормотал он.

— Я увидела тебя там. И сразу подумала, что мы будем вместе. Ты тоже так подумал?

— Да, — повторил он, хотя не понял, о чем она толкует, и коснулся губами ее губ.

На дереве вдруг громко закричала сорока, внимательно наблюдавшая за ними. Альбина испуганно отпрянула от Алексея — она по-прежнему называла его так — и тихо сказала:

— Скоро начнет темнеть.

— Не бойся! Со мной не пропадешь, — засмеялся Кирилл. — Со мной и Артемом.

— Артем! — воскликнула вдруг девушка. — Пойдем скорее, он ведь там один. Испугается, что никого нет, и будет плакать.