Чертов герой

Мэл вспомнил этот момент. Именно так он и сказал Джейми и Тоби. Кто-то – он уже забыл, кто именно, – прибежал в «Серебряное стремя» и сообщил о ракетном ударе. Всего минут десять назад они слышали взрыв и видели вспышку в небе вдали; все стали строить догадки о том, что это могло означать, – то ли это просто приближается гроза, то ли что-то более зловещее. Узнав о том, что это была ракета, выпущенная по ферме Эдеров, они помчались туда. Сам дом не пострадал, если не считать того, что взрывная волна выбила все стекла и сорвала с крыши несколько досок. Взрыв потряс мистера и миссис Эдер, но сами они остались целыми и невредимыми.

Когда Мэл увидел место, куда попала ракета, и труп Джинни, он упал на колени и произнес именно то предложение, которое сейчас процитировал Тоби.

Он не мог понять, почему это важно для Тоби и какое значение он придает словам «она не должна была пострадать».

И тогда Тоби вытащил из кармана небольшой, округлый кусок металла, который, видимо, лишился изначальной формы под действием высокой температуры. Он был размером с карманные часы, и на мгновение Мэл не мог сообразить, что это и зачем Тоби достал этот предмет.

И вдруг его осенило.

Это медальон. Золотой медальон с буквой «J». Тот самый, который он подарил Джинни – но не сразу, гораздо, гораздо позже.

Тоби с трудом открыл крышку. Петли едва работали.

Внутри находилась серебристая масса расплавленных электронных схем.

– Видите? – Тоби показал медальон толпе. – Видишь это, Мэл? Приводной маяк. Приводной маяк, который ты сюда вставил. Приводной маяк, который дал Альянсу точные координаты тайника с оружием. Благодаря тебе они не промахнулись. Из-за тебя погибла Джинни Эдер.

31

– Аид? – спросила Зои, наклонившись к панели с приборами связи на мостике «Серенити». – Бук, вы уверены?

– Так утверждает Элмира. – Голос Бука потрескивал – расстояние искажало сигнал.

– Так называется меньшая из двух лун Персефоны, – сказал Уош. – Ее «сестра», более крупная Женао, чаще всего частично ее заслоняет.

– Ну да, – сказала Зои, – но какого черта им понадобилось на Аиде? Там же ничего нет.

– В этом и весь смысл, – заметил Бук. – Если берешь человека в плен и собираешься сделать с ним что-то плохое, лучше всего увезти его в какое-то далекое, непривлекательное место – туда, где никто не бывает.

– А это надежные сведения?

– Элмире нет смысла лгать. Хантер Ковингтон поработил ее, пытал и угрожал убить. Прикрывать его не в ее интересах. Более того, она сказала следующее: «Если ваши друзья его разыщут и сумеют всадить в него пулю, я не пролью ни одной слезинки».

– Ну, передайте ей, что именно так я и сделаю, – ответила Зои. – Всажу пулю в него и в каждого, кто участвовал в похищении Мэла.

– Пастырь, я уже прокладываю курс к Аиду, – сказал Уош, тыкая в кнопки на панели управления. – Но у меня один вопрос. Где именно они на Аиде? У вас есть соображения на этот счет? Да, это не самый большой булыжник во вселенной, но и не самый маленький. И если мы понятия не имеем, где нужно приземлиться, то искать придется долго.

– Я лично спросил об этом Элмиру. Она не знает. Но ты найдешь это место, Уош. Я в этом уверен.

– Если найду, то это будет чудо.

– Чудеса случаются, – сказал Бук.

– На моей памяти – нет, – пробурчал Уош, пока Зои отключала связь.

Он нажал кнопку интеркома.

– Кейли?

– Да?

– Как дела у наших двигателей?

– Блестяще… типа.

– Годится. Я попрошу тебя врубить их на максимальную мощность. Кажется, мы выяснили, где Мэл.

– О боже! Серьезно?

– Ага. Твоя задача – просто поддерживать «Серенити» на плаву.

– Будет сделано!

– Пристегни ремни, милая, – обратился Уош к Зои. – Я тебя так прокачу, что ты на всю жизнь запомнишь.

– Слова, одни слова, – ответила Зои, устраиваясь в кресле.

Уош надавил на штурвал, и хвост «Серенити» вспыхнул, переливаясь огнями, словно китайский фонарь. Корабль изящно свернул на новый курс. Уош добавил скорости, выжимая из двигателей максимум тяги.

– На месте будем где-то через час, – сказал он жене. – Если, конечно, ничего не сломается и не взорвется.

Зои накрыла его руку своей.

– Уош, умолкни и веди корабль. Это твоя работа, вот и займись ею.

32

Планета Тень, давным-давно

За неделю до смерти Джинни Мэл пришел к ней домой и подарил ей медальон.

– Что это? – спросила она, разглядывая безделушку. – Залог любви?

– Да. То есть нет. Нет. Ничего подобного. Я нашел его в одном магазине в Да-Чэн-Ши. – О том, когда это было, он умолчал. – Увидел букву «J» и вспомнил про тебя.

– Ну, это… ужасно мило с твоей стороны.

– Угу. Я хочу, чтобы он был у тебя. Но не для того чтобы ты меня не забывала, а совсем для другого. Загляни внутрь, я туда кое-что вставил.

Джинни нажала на крошечную защелку, и медальон открылся. Внутри находилось какое-то блестящее устройство.

– Это… слуховой аппарат? – спросила она, хмурясь и улыбаясь одновременно.

– Приводной маяк, – ответил Мэл.

– И зачем мне приводной маяк?