Чертова Дюжина

На утро торговый люд организованно собрался в колонну и отправился дальше по великому торговому пути. Среди людской массы был один хитро выдуманный торговец с очень дорогой рабыней, которая уже практически придумала как избавится от Хозяина.

А чуть в стороне простой студент старших курсов в сопровождении своей свиты из служанки, телохранительницы и фамильяра, направлялся в столицу Китая. Парень двигался под охраной небольшого отряда наемников. У которых был особый приказ относительно подопечного.

И за всем этим, почти на самой грани видимости у горизонта, следил небольшой отряд Песчаных Всадников. Можно было считать, что разведка боем удалась. Осталось подготовить для каравана большой сюрприз в жарких песках пустыни Гоби. Ровно на пути следования торговой колонны.

Но самым заинтересованным лицом был Владыка. От его вездесущих шпионов не укрылась дерзость юнца, в котором даже не было ни капли магической силы. Зато была несгибаемая воля и вера в свои возможности. На какую-то тысячную долю мгновения, в голове темного князя даже промелькнула что-то похожее на уважение. Но все равно, это не повод нарушать тысячелетние традиции. Хотя развернулся этот маг знатно. Уже троих смог перетянуть на свою сторону. Впрочем, это ненадолго.

* * *

Патруль на сторожевой башне, стоящей у самой границы пустыни лениво следил за вереницей людей, животных и гружёных обозов, медленно двигающихся по торговому пути. Смена заканчивалась. Утруждать себя лишними действиями, да ещё в середине дня под ярким палящим солнцем никто не собирался. Так что караван беспрепятственно ступил на каменную дорогу, припорошенную песком.

Путь был не близким. И чтобы пересечь последний участок Великого Шелкового Пути, пролегающий в пустыне, потребуется не одна неделя. Но уже вечером будет новый караван-сарай. Там можно будет набраться сил чтобы продолжить путь.

Коварный Оазис

Глава, в которой, бедуины нападают на караван, идущий через пустыню. Однако что-то пошло не так, и теперь уже обе стороны пытаются выжить, сражаясь с несколькими дэвами. Под утро от большой группы торгового люда остается лишь небольшой отряд, который спешно пытается выйти с территории гиблых песков. В то же время Ольга освобождается от рабства, а Виктор старается скрыться с места происшествия, ведь нападение дэвов это его «заслуга». Владыка никак не успокоиться, и всячески старается восстановить заведенный за тысячелетия порядок.

* * *

Длинная вереница людей и животных двигалась сквозь пески пустыни Гоби. До границы, где заканчиваются барханы и начинала расти трава, оставалось не более двух дней пути. Солнце клонилось к закату, и утомленные люди уже собирались на стоянку, когда разведчики доложили — впереди Оазис.

Начались споры, старожилы Торгового пути сомневались, поскольку не помнили, чтобы тут раньше был хоть какой-то островок зелени. Новички, наоборот доказывали необходимость остановится на ночевку именно там. И поскольку в караване новеньких было все же больше, пришлось с этим смириться.

Воды было много, зелень радовала глаз, и в наступающих сумерках, обрадованные люди стали разбивать возле оазиса лагерь. Несмотря на кажущуюся умиротворенность и спокойствие, главы различных торговых артелей договорились с наемниками, что те на ночь усилят охрану.

Тишину ночи разорвал предсмертный крик. Патрули, обходившие периметр лагеря, стали стягиваться на шум и именно в этот момент на торговцев напали Песчаные Всадники.

Эти смертоносные бойцы, почти всегда передвигались на гигантских скорпионах, виртуозно управляясь с членистоногими. Каждый из нападавших был диким магом, тесно связанным с природой. Но жили они обычно кланами. Однако это не мешало объединять усилия чтобы справится с какой-то серьезной проблемой или ограбить вот такой вот караван.

Огромный циклон надвигался на людей. Казалось, со всех сторон к людям тянутся мерцающие в лунном свете хитиновые монстры. Заняв круговую оборону, бойцы каравана старались защитить людей. Получалось это крайне плохо.

* * *

По каким-то своим соображениям, наемники настояли, чтобы разбить шатры группы на приличном расстоянии от основного лагеря. А поскольку Виктор не разбирался в ситуации и не знал об этой местности ничего, то спорить не стал.

Когда временная крыша над головой была установлена все занялись своими делами. Роза готовила ужин, лиса убежала на разведку. Селеста вместе с остальными наемниками зачем-то укрепляла периметр. Впрочем, вскоре стало понятно зачем.