Чертова Дюжина

— Испытание начнётся прямо сейчас! — Несмотря на торжественность и пафос фразы, трубный голос исходящий словно отовсюду навевал определенную жуть на всех присутствующих. А оставшиеся бойцы ордена вообще выглядели растерянно. Им ведь поручили только доставить мага. Но все обернулось крайне неожиданным образом.

По воле Императора

Глава, в которой, баронетесса выискивает пути попасть на студенческую скамью в Императорской Академии. Прибыв в столицу Китая, приходиться адаптироваться и затаиться, пока не будет подготовлено все, что необходимо. Помимо того, что все документы, рекомендации и прочее сгинуло вместе с потопленным кораблем, так еще и надо придумать как воскреснуть, не привлекая к себе пристального внимания от заинтересованных лиц. Собственно, Тринадцатая отлично умеет примерять на себя чужую личину. Вот только нужно что-то такое, что поможет при выполнении основной задачи — проникновения в закрытую библиотеку Императора.

* * *

В Поднебесной есть давняя традиция. А как известно традиции жители Китая блюдут пуще всего остального. Так вот согласно этой традиции, раз в год, специальная Имперская Комиссия, проходит по приютам в поисках «жемчуга». Жемчугом, если что, называют особо одаренных подростков, которых эта делегация проверяет и забирает к себе в Академию при высоких результатах проверки. И по здравому размышлению Ольга пришла к выводу, что это, пожалуй, единственный более-менее приемлемый способ попасть в учебное заведение легально и без проблем. Прикинуться подростком, по возрасту близким к совершеннолетию для неё было не сложно.

Сложности возникли в других областях. Прежде всего, с помощью магии жизни, необходимо кардинально подправить свою внешность. Но почти во всех достаточно населенных городах и селах присутствовали специальные артефакты, улавливающие малейшие колебания магических узоров. Да и публика везде проживала крайне ответственная. Так что ворожить, даже забившись в какой-нибудь сарай не получится. Тогда подруга посоветовала свалить подальше от цивилизации, и работать над созданием образа там. К тому же это давало определенную подоплеку для придуманной совместными усилиями легенды.

В общем сбежав подальше от глаз людских и магических ведьма хорошенько поработала над собой. Сложнее было со второй частью плана. Нужна была жертва. Причем такая, чтобы в дальнейшем не всплыла подмена. И вот с этим были проблемы. Поскольку в данный момент Сирикова находилась в такой глуши, что здесь не то что подходящие подростки, даже караваны не проходят. А если вернуться ближе к населенным пунктам, то возникает риск, как быть пойманной или замеченной при похищении, так и при работе с магией разума.

Но фортуна или возможно некто другой были благосклонны к молодой ведьме. В один прекрасный для Ольги, и явно неудачный для её целей, день, в безлюдную местность забрела неполная семья — отец и дочь. Идеально! Заманив словно какой лесной дух этих двоих, Ольга с небольшим сожалением, «сломала» людей. В целом, практика у Маркиза научила девушку многому, но самое главное отсутствию ненужной рефлексии и проблем с моралью. Когда ведьма загнала все воспоминания и саму личность каждой жертвы глубоко в подсознание, оставив им только самое необходимое для выживания в диких условиях, то направилась в ближайший город.

Настало время третьего этапа плана. И для этого, нужно было прикинуться сиротой, пострадавшей от диких животных или разбойников и выбраться в соответствующем состоянии на окраину населенного пункта. Там её должны заметить и после всех процедур по выяснению обстоятельств случившегося поместить в местный приют. А уже в сиротском доме, нужно будет дождаться комиссию, и показать на что она способна, при этом балансируя так, чтобы не возникло подозрений.

* * *

— Яньлинь! А ну пойди сюда! — уже третий месяц ведьма проживала в приюте для осиротевших детишек. В ожидании комиссии, которая обычно появляется осенью.

В целом условия были приемлемыми. Единственная проблема поначалу была в одном из купцов, который как выяснилось был основным спонсором именно этого сиротского дома. Помимо вполне себе персонального борделя, он ещё и плюшки от государства получал за заботу о социально незащищенных слоях населения.