Чертова Мельница

– А какая разница? – пожал плечами Сварог. – Сухопутная лига или морская? Если территориальные воды заканчиваются в четырех морских лигах от берега? Есть исключения, конечно, но не для этого случая… Погоди-погоди. Тут и голову ломать нечего. Бугас шел под сегурским флагом?

– Ага. Он ж у меня официальным образом принят на службу, имеет право…

– Неплохо, – сказал Сварог. – Корабль, идущий под государственным флагом, топит корабль другого государства в территориальных водах последнего. Причем топит военный корабль… Тебе напомнить, как это именуется в официальных документах?

– Не надо. Сама знаю.

– В том числе и «законный повод для войны», – сказал Сварог. – А если горротцы все же решат отплатить той же монетой? Я бы на их месте не на шутку разозлился. Им вовсе не нужно долго и старательно собирать армию вторжения – при твоем-то могучем воинстве в две сотни человек… Пошлют эскадру, посадят в трюмы полк морской пехоты… У тебя, правда, Бугас на службе…

– В порту, кроме него, стоят еще «Беспутная русалка» и «Серая касатка»…

– Что пнем по сове, что сову об пень… – поморщился Сварог. – Все равно маловато против эскадры… Ну, что ты снова ерзаешь? Говори уж…

– Ты мне не одолжишь «Рагнарок»? Я с ним хорошо научилась управляться. Я бы даже и торпед не тратила в случае чего, я же понимаю, что их мало и пополнить боезапас уже негде… «Рагнарок» их отпугнет одним своим присутствием, в конце концов, можно таранить, как ты тогда, возле Хай Грона… Сегур жалко. Люди же ни в чем не виноваты…

– Кто спорит… – проворчал Сварог. – Никто не виноват, кроме одной-единственной безответственной особы, которая доверяет государственный флаг кому попало… «Рагнарока» я тебе не дам, и не проси. Его сейчас никак нельзя выводить из Хелльстада, на него разевают рот и Магистериум, и восьмой департамент…

– Но ты же сейчас… Сам знаешь кто…

– Что бы я не предпринял, все это будет потом, – сказал Сварог. – Уяснила? Если они будут знать, что меня на лодке нет, неизвестно еще, как может обернуться. Пока я смогу что-то предпринять, они его уже разберут к чертовой матери…

– Но нужно же что-то делать… – Мара уставилась на него с искренней мольбой, без малейшего притворства.

– А кто сказал, что я ничего не стану делать? – буркнул Сварог. Не глядя, протянул вбок руку, дернул витой из жестких нитей золотой канители шнур, и, когда на пороге бесшумно возник секретарь, распорядился: – Адмирала Амонда ко мне немедленно. – Едва дверь затворилась, повернулся к Маре. – Составим договоры о военно-морском союзе Сегура со Снольдером и Ронеро. Пометим задним числом – проскочит… Отправлю в море достаточно солидную эскадру, с которой никто с бухты-барахты связываться не рискнет…. Авось и обойдется без большой войны, на нее мне сейчас некогда отвлекаться…

– Я тебя люблю беззаветно, – выпалила просиявшая Мара.

– Выпороть бы тебя, рыжее чудовище, – сказал Сварог мечтательно. – Только это, увы, нисколечко не поможет. Выпорол уже одну, но, подозреваю, урок пошел не впрок…

…Сварог нетерпеливо ерзал на вертящемся стуле, но поделать ничего не мог – детишки уже добрых четверть часа увлеченно играли в «переставочку», взапуски соревновались, кто больше составит новых слов из какого-нибудь длиннющего, наподобие «абракадабры» или «идиосинкразии». Элкону, по крайней мере, было чем заняться, он, чтобы не отставать от других, играл за своего персонажа, шестилетнего маркиза из вымышленного манора.

– Вот тут Бетта откровенно в хвосте, – сказал Элкон, проворно нажимая клавиши. – Ну конечно, откуда ей знать словечки наподобие «виманы» или «орбиты»… Ага, к финалу близится… Ну да, Бетта на последнем месте… Все!

– Давайте! – оживившийся Сварог придвинулся поближе к столу.

Элкон кивнул. Сварог тихонечко ему подсказывал реплики.

Карапузик-маркиз вдруг предложил:

– А давайте теперь играть в буквы-цифирки!

Естественно, моментально посыпались однотипные вопросы:

– А как это?

– Как это?

– Это что?

Ага, вот и Бетта присоединилась:

– Как это?

– Вы знаете, что у каждой буковки есть своя циферка? Свой номер в алфавите? – продолжал «маркиз».

Появилось несколько значков, означавших «озадаченность» – видимо, это были самые маленькие. А вот те, что постарше, не особенно и медлили:

– Ага!

– Ну да!

– Я знаю, меня учит мэтр!

И, к превеликой радости Сварога, наконец-то отозвалась и Бетта:

– Я знаю.

– Пусть каждый напишет название того места, где живет, – продолжал «маркиз». – А потом мы сложим все циферки, выиграет тот, у кого самое большое число. Понятно?

– Понятно!

– Ага.

– А «манор» считается?

– Нет, только название.

– Понятно!

– Коллат!

– Тайр!

– Шанири!

Сварог моргнуть боялся, таращась на экран.

– Туарсон!

Это Бетта! Кошкой метнувшись к соседнему компьютеру, Сварог ударил по клавишам, словно вошедший в экстаз джазовый пианист. Программа была включена заранее, оставалось только вставить в окошечко название…

Секунды ползли, как улитки. Он затаил дыхание. Экран вспыхнул. Справа – карта с тонкой красной стрелочкой, указывающей на черную точку с названием, слева аккуратные строчки.