Чертова Мельница

Он печалился о своей юности. Только сейчас ему пришло в голову, что все случившееся с ним поначалу, было, если подумать, его юностью – лихой, отчаянной, мушкетерской, с обретением новых друзей, опасными странствиями, головокружительными приключениями и совершеннейшей неизвестностью впереди. Вот только юности свойственно проходить. И, надевши на голову первую свою корону из нынешнего множества, Сварог – далеко не сразу это сообразив – с юностью расстался навсегда. Началось другое – важное, полезное, чертовски нужное, напрочь взрослое, но уже ничего общего не имевшее с грохотом копыт по пыльной дороге, с грубоватыми прибаутками друзей… С лихой юностью.

Он не знал, долго ли так сидел, тоскуя о том, что никогда уже не вернется. В конце концов открыл ящичек стола, достал склянку с освежительным зельем – и через две секунды был трезвехонек. И по коридорам шагал уже взрослый человек, обладатель превеликого множества титулов и званий, холодный и собранный. Только взрослым людям достаются игры, где ставкой – вся планета…

Они там так и сидели – Элкон с превеликим терпением пытался посредством своих компьютеров выжать еще хоть что-то из образа Багряной Звезды – а Элвар тихонечко пристроился в уголке и прихлебывал свое зелье.

– Ничего нового, командир, – уныло доложил Элкон. – Беда с этим старинным форматом…

– И хватит, – сказал Сварог. – Неожиданно обнаружились более срочные дела. Ага, даже так. Мне нужно лететь в восьмой департамент, принимать начальство над этой почтенной конторой.

– Здорово! – ухнул Элвар. – Давно пора. – Гаудина что, сняли?

– Он погиб, – сухо сказал Сварог. – Несчастный случай. Так вот, Элкон вы полетите со мной. Единственное, что меня по-настоящему интересует в этом опереточном заведении – их наблюдательная сеть. Вот вы ее и возглавите. Пять минут назад вам присвоен чин лейтенанта Яшмовых Мушкетеров – не вздумайте задирать нос, исключительно для поднятия авторитета у тамошней публики. Главное для нас – немедленно взять под контроль их наблюдательную сеть и сделать так, чтобы она работала исключительно на наши нужды. Справитесь?

– Буду стараться, – ответил Элкон тихо и серьезно. – А можно будет взять туда парочку наших ребят?

– Решайте сами, – сказал Сварог. – Я только что подписал распоряжение, теперь вы – начальник их управления «Филин». Можете принимать любые решения. Есть у меня одна идея, ее нужно в скором времени пустить в ход… – он усмехнулся: – Ну как, господин лейтенант, голова не кружится?

– Немножко, – серьезно сказал Элкон.

– Главное – не заноситесь, – сказал Сварог. – Вряд ли там к нам относятся откровенно враждебно, но уж настороженности безусловно не оберешься. Они слишком долго варились в собственном соку, они, как это водится, исполнены профессиональной гордыни… Одним словом, будете дипломатом.

– Может, и мне туда с вами? – спросил задумчиво принц Элвар. – Сейчас глотну отрезвительного, выберу мундир попышнее – и помогу там парнишке на первых порах. Дадите и мне какую-нибудь должностишку?

«А ведь это неплохая идея, – подумал Сварог. – Присутствие принца императорской фамилии многих усмирит и покажет, что власть переменилась кардинально и бесповоротно…»

– Должностишку я вам дать не могу, ваше высочество, – сказал он с ухмылкой. – Для человека вашего положения мелкую должностишку занимать негоже, а серьезные заняты все до одной. А вот статус неофициального куратора от Императорского кабинета – совсем другое дело… Вполне по-бюрократически, в рамках традиций. Пойдемте, господа? У меня сегодня столько дел…

Глава XI От карьеристов тоже бывает польза

– Не знаю, ваше величество, может, ничего полезного тут и нет, – сказал Интагар крайне нейтральным тоном. – Но я обязан был вас вызвать. Пришел человек, затрезвонил в Колокол Правды…

– Это еще что такое? – с искренним недоумением спросил Сварог. – Что-то я такого не помню…

– Вы в свое время довольно бегло знакомились с королевским дворцом, сами приказали не обременять вас разными третьестепенными мелочами…

– Было дело, – сказал Сварог. – Что за Колокол?

– Он к тому времени как раз и был полузабытой мелочью, сохранявшейся традиции ради и согласно бюрократическим правилам… Видите ли, ваше величество, дедушка короля Конгера, пребывая однажды в особо милостивом расположении духа, как раз и распорядился этот колокол устроить. Там, снаружи, у полуденной стены дворца, есть башенка. Всякий подданный, какого бы сословия он ни был, имеет право зайти туда и позвонить в Колокол Правды. Означает это, что он просит аудиенции у короля. Король, согласно заведенному обычаю, аудиенцию обязан дать. Уже в старые времена было особо оговорено: пришедший имеет право звонить в колокол в одном-единственном случае – если ему стало известно, что от короля скрывают что-то очень важное.

– Могу представить, что там творилось в первые месяцы… – усмехнулся Сварог. – По головам лезли?