Чертово колесо

Она толкнула входную дверь. Вечерняя прохлада, россыпи созвездий над головой, силуэты деревьев в парке напротив, вращающееся колесо аттракциона, выхваченное из темноты светом прожектора… Отсюда Катя не могла разглядеть фигуру человека в одной из кабинок. Ей вдруг показалось, что она действительно выбралась из жуткой пещеры, превращавшей людей в карикатуры на самих себя. Катя огляделась по сторонам и облегченно вздохнула, увидев тонированную «девятку» Дениса, — она стояла на прежнем месте.

«Наверное, сидит там и дуется», — решила Катя, направляясь к машине.

По мере приближения она заметила, что заднее стекло разбито, а на капоте появились несколько отчетливых вмятин. Сердце сжалось от скверного предчувствия…

Катя осторожно обошла машину и вдруг застыла на месте, в ужасе глядя на распростертое на земле тело Дениса, — тот лежал на животе, раскинув в стороны руки, словно пытался заключить землю в объятия. Она присела на корточки — в глаза бросилась глубокая рана на голове. Струйка крови проложила дорожку вокруг правого уха. Катя прикоснулась к его руке и тут же отдернула…

Какое-то время она пыталась осмыслить страшную картину, потом резко выпрямилась и бросилась к дверям клуба:

— Помогите!! Дениса убили!!

Первым ее крики услышал охранник Валера. Он перехватил девушку у входа в «Пещеру». Катя уткнулась ему в плечо.

— Он там, за машиной… Мертвый…

— Ну все-все, успокойся!.. Пойдем.

Охранник провел ее прямиком в кабинет хозяина. Прибылов усадил Катю на стул, пытаясь сообразить, что говорят в таких случаях. Сейчас главное — убедить ее в том, что на Дениса напал пришлый мужик.

— Как он сюда прошел? — Артем повернулся к охраннику.

— Симка за него вписалась. Сказала, что брат двоюродный.

— Сходи разузнай, что за брат.

Валера исчез. Девушка, сгорбившись, сидела на краешке стула, слезы текли по щекам, капали на колени, словно где-то там, на пути к глазам, прохудилась слезная прокладка. Взгляд уткнулся в одну точку где-то в районе оконного простенка. Артем протянул Кате свой сбрызнутый дорогим одеколоном платок. Стараясь говорить спокойно, спросил:

— А ты когда-нибудь видела раньше этого мужика, который Дениса ударил?

— Нет…

Прибылов нервно мерял шагами кабинет, пытаясь держать себя в руках.

— Это он! Больше просто некому. Дениса здесь никто пальцем не тронет — ты же знаешь. А этот — чужой. Подкараулил возле машины и… Из мести. Все слышали, как он грозился.

— Я тоже слышала… — тихо отозвалась Катя.

— Вот видишь! — усилил напор Прибылов. — Ничего, найдем негодяя… И возьмем за ж-ж… — Он посмотрел на Катю и поправился: — …За жабры! В общем, накажем! Не волнуйся, Катюша… На, выпей-ка коньячку…

Он наполнил рюмку янтарной жидкостью, но девушка отрицательно покачала головой. В дверях появился Валера.

— Ну что?.. — бросил на него взгляд Прибылов.

— Короче, Симка сказала, что он, типа, администратор из Питера. Звать Жорж. Пашет там в «Золотом попугае». Клуб такой…

Прибылов перевел взгляд на Катю, но та никак не отреагировала на эту информацию.

— А у нас-то он что забыл?..

— Вроде бы нашего Алекса хотел послушать. И к себе взять. Живет в гостинице.

— Когда Денис ушел из клуба?

— Минут через десять, как мы этого Жоржа выкинули.

— Та-а-ак, картина вырисовывается… Кто-нибудь видел, как он ударил Дениса?..

Валера-охранник произнес то, что Прибылов ожидал услышать:

— Никто. Скорее всего, он его у машины подкараулил. Там темно было…

Артем с наигранной досадой стукнул кулаком по столу:

— Жаль! Как бы не отвертелся, ублюдок…

Хозяин «Пещеры» украдкой посмотрел на Катю. Та внимательно прислушивалась к разговору.

— Вообще-то запросто может, — подыграл шефу Валера. — Улик маловато. Свидетель бы, конечно, не помешал.

— Как маловато?.. — вдруг встрепенулась Катя.

— Для нас-то все ясно, а вот для милиции… — задумчиво произнес Артем.

Он подвинул к ней свободный стул, сам сел напротив.

— Вот что, Катюша… — Артем старался говорить убедительно. — Нужна твоя помощь. Ты ведь хочешь, чтобы убийца Дениса понес заслуженное наказание? Чтобы он не разгуливал на свободе, пользуясь тем, что никто не видел его злодеяния, а сидел, как положено, за решеткой?..

Девушка молча кивнула.

— Тогда надо подтвердить, что ты его видела около машины. С Денисом. Сможешь?

Катя уставилась на мокрый от слез платок:

— Да…

* * *

После ночного клуба с его феерическим буйством мегаватт и киловольт гостиница показалась забытым Богом постоялым двором. Здание, лишенное электричества, погрузилось во мрак, мигая отдельными огоньками, которые, как светлячки, тускло мерцали в нескольких окнах.

Пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, Любимов пустился в пространные рассуждения по поводу звериного оскала российской демократии. Непонятно получалось: постояльцы единственной гостиницы Северогорска вынуждены сидеть в потемках в то время, как в трех кварталах отсюда несколько десятков юнцов, находившихся по большей части в «измененном состоянии сознания», жгли уйму электроэнергии, просто чтобы развлечься.