Чертово колесо

— Это провокация! Вы не имеете права без разрешения прокурора! — В последнем жесте отчаяния Артем вскочил с кресла.

Шишкин ни на йоту не повысил голос:

— А мы без понятых и не тронем,— пообещал Шишкин и обернулся к Рогову: — Вася, иди, зови.

Через пять минут в кабинете стало тесно. На руках Валеры тускло поблескивали «браслеты», хозяин клуба, разом постаревший лет на пять, обреченно следил за процедурой обыска, а понятые с удивлением разглядывали странного вида таблетки с таинственными значками.

Сидя в кабинете, в который он еще вчера безуспешно пытался попасть, Шишкин не стал выяснять, почему вдруг так быстро закончился отпуск у следователя — как говорится: не суть. Главное заключалось в том, что Георгий Любимов сидел не в камере, а рядом с ним.

Шишкин прекрасно понимал: признаваться в своих ошибках всегда нелегко. Особенно если работаешь следователем прокуратуры в небольшом городе и имеешь звание старшего советника юстиции. Такие промахи с трудом смываются временем. Как говорится, поощрения запоминаются, взыскания — записываются.

— Постановление об освобождении.— Голубева мрачно протянула Шишкину протокол.— Подпишите.

В наступившей тишине прошуршала шариковая ручка.

— Мне жаль, что так вышло. Но были свидетельские показания...

— Ясно,— кивнул Георгий.

— Ее мы тоже привлечем,— добавила хозяйка кабинета.— За ложь.

— И это правильно,— энергично кивнул Шишкин.

— А кто она такая? — Любимов пристально взглянул на следователя.

— Подруга убитого,— пояснил Анатолий Павлович.— Ее Прибылов обработал.

Внезапная догадка вызвала испарину на лбу. Георгий весь сжался, словно приготовился к прыжку:

— Как ее звать?!

Голубевой меньше всего хотелось отвечать на этот вопрос, но теперь она понимала: отмолчаться не получится. Следачка взяла ручку, внимательно повертела в руках, словно пыталась прочесть на ней ответ.

— Катя... Короткова...

— Катя, моя дочь?! — Георгий вскочил со стула.— И вы об этом знали?!

— Как вам сказать... — Голубева продолжала изучать ручку.

— Да или нет?! — продолжал давить Любимов.

— Ну знала.

— А Катя?! — Жора тяжело опустился на стул.— Катя знала, кто я ей?

— Не исключено. Хотя я не говорила.

На лице Шишкина застыло выражение удивленного возмущения:

— Минутку, а как же пятьдесят первая статья Конституции?.. Вы были обязаны ее предупредить.

— Тогда бы опознание теряло смысл. Вы-то как оперативный работник должны понимать!

— И вы держали ее в неведении?

— Исключительно в интересах дела...

— Что, и фамилию не называли?..

Ответом послужило красноречивое молчание. Шишкин вытаращил глаза — даже он, опер с почти тридцатилетним стажем, обалдел от этого беспредела. Дочь уговорили втемную лжесвидетельствовать против родного отца!.. Сочувствие к этой женщине, которое он испытывал в начале беседы, мгновенно испарилось — даже следов не осталось.

— В общем, так,— жестко произнес Георгий.— Катю не трогать... Или я...

Шишкин вовремя перехватил ситуацию, грозившую выйти из-под контроля. Перебив коллегу на полуслове, он произнес:

— В интересах дела. Договорились? Следователь о чем-то задумалась, затем коротко ответила:

— Хорошо...

Впервые за последние два дня начальник «убойного» вздохнул свободно. Он взглянул на озабоченное лицо Любимова:

— Ты «ужастики» Стивена Кинга читал?

— Давно... — буркнул тот.

— У него действие большинства романов в таких вот тихих маленьких городках происходит.

— Так то в Америке...

— Не скажи! — невесело усмехнулся Шишкин.— Похоже, и в этом вопросе мы впереди планеты всей... Вот, кстати, один из персонажей.

На лестнице перед зданием прокуратуры курил Зуев. Случайно он здесь оказался или специально поджидал, так и осталось за кадром. Увидев Любимова, он растянул губы в фальшивой улыбке:

— Майор, ты извини. Мы ж не думали... Георгий, не задерживаясь, прошел мимо, бросив на ходу:

— Да пошел ты...

Зуев с ненавистью посмотрел в спины оперативникам. Что-то ему подсказывало, что его неприятности только начинаются.

Питерцы направились к «Жигулям», в которых их поджидали коллеги.

— Все же интересно, знала она или нет? — задумчиво произнес Любимов.

— Вот сейчас заедем — и спросишь. Жора озадаченно посмотрел на шефа:

— И что я ей скажу?..

— Ну, это я не знаю.— Шишкин открыл дверь машины.

— Зачем же тогда ехать?

— Чтобы не терзаться. В общем, на месте сориентируешься.

Сидевшие в машине оперативники широко улыбались. Первое, что бросилось в глаза: рука Макса в свежем гипсе. Любимов плюхнулся рядом:

— Что, опять бандитская челюсть?..

— Вот она — черная неблагодарность! — огорчился Макс— Я же тебя, дурика, спасал!..

Чем ближе подъезжали к дому Коротковых, тем неспокойней становилось на душе. Вспомнилась последняя встреча в Питере, нелепая ссора, возникшая буквально через полтора часа общения. И это после тринадцати лет разлуки!.. От одной только мысли, что придется вновь увидеться с бывшей женой, портилось настроение. Но он должен все выяснить — ради Кати, ради себя, наконец.

— Останови здесь, я немного пройдусь.

— Как скажешь.