Червь Могильных Холмов (СИ)

Людей, заподозренных в связи с нечистой силой, хоронили за чертой Сигварии, недалеко от стены, со стороны Проклятого Леса. И только тогда, когда ярко светило солнце. В пасмурные дни тела не выносили и они ждали ясной погоды, лежа в ледяных подвалах городской смертовницы. Сегодня небо позволило похоронной команде вынести из ворот два гроба – один почти невесомый, маленький, и второй, громадный, от которого подкашивались ноги у шести здоровых воинов, настолько он был тяжел.

На похороны родителей Тидреда пришло совсем немного человек. Несколько соседей, с которыми они были наиболее дружны, да пара родственников, не считая самого мальчика. Большинство людей, близко знавших покойных, не явились проститься, боясь, что это бросит тень на репутацию.

Опустив гробы в приготовленные загодя ямы, копатели, резво закидав могилы землей, вскинули лопаты на плечи и направились в город. Следом за ними потянулись те, кто приходил отдать умершим дань уважения. Последними уходили Радаль с Клионеллой.

Жена плотника попыталась увести и Тидреда, но он, выдернув руку, остался стоять у двух холмиков из свежей земли.

И вот на погосте не осталось никого, кроме присевшего между могил плачущего парнишки.

Наступил вечер, Кладбище Отступников окутали сумерки. Тидред и не думал покидать это место.

Слезы уже высохли, мысли путались. Мальчик не знал, что ему делать дальше. Он просто молча сидел на сырой земле, решив остаться с родителями. Больше всего Тидреду сейчас хотелось умереть.

Совсем стемнело. Одинокий, убитый горем мальчишка сидел посреди огромного кладбища и не собирался уходить.

Легкий порыв холодного ветра привел парня в чувство.

Подняв голову, он увидел, что со стороны Проклятого Леса к нему приближается темный силуэт. Медленно плывущая между могилами тень увеличивалась в размерах и, наконец, приняла вид полупрозрачной фигуры в плаще, ростом с высокого человека. В черноте глубокого капюшона не удавалось разглядеть и намека на лицо. Достигнув границы свежевырытой земли, тварь остановилась.

Теперь до нее оставалось не более трех шагов и мальчик увидел, что рост ее не такой и большой, просто она как бы плыла над поверхностью, не касаясь почвы, на высоте не превышающей одного локтя.

Несколько секунд Тидред и тень в капюшоне рассматривали друг друга в полной тишине. Затем в голове парнишки раздался зловещий шепот:

"Мальчик смелый. Мальчик не боится. Мы не чувствуем страха. Отойди, мальчик".

– Ты кто? – вслух произнес Тидред, пытаясь рассмотреть лицо фигуры.

"Мы? Голод. Мы – жажда. Мы пришли есть. Сегодня для нас приготовили два свежих блюда. Вкусно!"

Последнее слово прозвучало громче остальных и сын кузнеца вздрогнул от неожиданности.

Из рукавов тени к могилам родителей парнишки потянулись черные полупрозрачные щупальца. Они уже почти коснулись земляных холмов, как Тидред окриком остановил тварь:

– Стой! Подожди! Не трогай их!

Щупальца дернулись и втянулись в рукава обратно.

– Я дам тебе все, что хочешь! Забирай меня! Только их не трожь!

Тень на секунду будто призадумалась.

"Дай нам крови! Мы так давно не пили свежей крови!"

Тидред пошарил в кармане штанов, отыскал отломанный от стрелы наконечник, оставленный на память об отце, и, вспоров маленькую детскую ладошку, молча протянул руку к зависшей перед ним фигуре.

Узкая струйка крови устремилась к земле, но не долетев до нее некоторое расстояние, изменила направление и начала втягиваться под капюшон твари, примерно в том месте, где у нормального человека находится рот.

Время пока Тидред держал руку вытянутой, а тень насыщалась, показалось ему бесконечным. Сознание начало меркнуть. Наконец, фигура в плаще насытилась и капли крови прекратили подниматься с ладони в воздух.

Тидреду дрожал от холода, тень забрала очень много необходимой для жизни жидкости. Он упал на одно колено.

"Благодарим тебя, храбрый мальчик. Мы сыты", – снова раздался в голове тяжелый, свистящий шепот.

Тень развернулась и медленно поплыла обратно, когда Тидред собрал в себе оставшиеся силы и крикнул:

– Возьми меня с собой! Отведи к своим! Мне здесь нечего больше делать!

Фигура резко развернулась.

"Мальчик хочет в лес? – в звучащем в голове шипении слышалось удивление. – Никто по своей воле не просится к нам. Мальчик не проживет в окрестностях Кейола и дня".

Тидред тряхнул головой, прогоняя слабость и с трудом вставая на ноги.

– Да, хочу! Хочу!

"Цашес нуждается в храбрых воинах. Следуй за нами, мальчик", – тень снова заскользила над кладбищем по направлению к Проклятому Лесу.

Тидред, стараясь не отставать, двинулся за ней.

Глава 6

Червь стоял в своих покоях перед зеркалом и с удовольствием рассматривал такие родные шипастые доспехи. Привычная телу черного цвета броня сидела на нем как влитая. Все вещи в помещении находились там, где он и оставил их, пустившись в путь за древним артефактом Темных. Никто из подчиненных не смел пересекать порог его жилища без разрешения командующего.

Тидред надел глухой шлем с узкими прорезями для глаз, прицепил ножны с Лучом Света к поясу и вышел в коридор.