Червь на осеннем ветру

И тут что-то в нем оборвалось. Грэм потерял какой бы то ни было контроль над собой. Он метался по студии, бился о стены, обрушивался на людей, аппаратуру, мебель, а сознание, таившееся где-то на самом дне его мозга, лишь отдельными вспышками регистрировало это бесплодное буйство. Ни один — даже самый мелкий — предмет ему не удалось стронуть с места. Материя словно застыла в неподвижности.

— Говорил же я вам, — откуда-то издалека донеслись до него слова фата. — Это всего лишь паразитное видеонное изображение. Какая-то техническая неисправность, наверное… а, может, снова кто-то из техников обрабатывал домашний видеон на казенной аппаратуре…

Грэм обернулся. Ах, эта издевательская улыбка!..

— Какое я вам изображение! — выкрикнул он. — Я такой же человек, как и все вы! Что вы со мной сделали?

Одна из женщин закрыла лицо ладонями. На этот раз даже уверенному в себе брюнету несколько изменило самообладание. Не смутился только мальчик, он протянул руку к единственному работающему экрану и громко объявил:

— Я его узнал. Это Грэм Троол, галактический разведчик. Вот только где его пантера?

Грэм изо всех сил сжал кулаки. Его здесь знали… Это хорошо. Может быть, с ними удастся найти общий язык. Может, все еще окажется каким-то недоразумением.

— Бессмыслица… — пробормотал тип с фатоватыми усиками.

Кто-то на него шикнул. Старик в коричневом костюме отстранил его и сам склонился над столом, вытягивая шею в сторону светящегося экрана.

— Грэм… Грэм Троол! Вы меня слышите?

— Да, — мрачно ответил Грэм, — слышу. Я ведь здесь, черт подери! И почему вы на меня не смотрите?

Глаза старика расширились. Он закусил губу, неуверенно указал рукой на экран.

— Как это не смотрю? Наоборот. Вот вы!

— Нет, не смотрите! — нервно возразил Грэм. — Вперились в этот идиотский телевизор и ни за что не желаете ко мне повернуться. Вы что, ослепли? Я же здесь, перед самым столом!

С кукольной покорностью тот повернулся и уставился на Грэма абсолютно незрячим взглядом. Лишенные всякого выражения глаза старика блестели, будто оловянные пуговицы, в течение нескольких секунд он пытался что-то высмотреть на уровне груди Грэма, потом снова воззрился на экран.

— А вы уверены, что находитесь здесь? — голос у старика дрожал.

Грэм хотел ответить, но почувствовал, что в горле засел ком. Он только неопределенно махнул рукой и провел ладонями по своему телу, словно хотел увериться в собственном существовании. Его собеседник ответа дожидаться не стал. Он вдруг охнул и обернулся к своему соседу — низенькому полному мужчине в очках с толстыми стеклами.

— Ваш эксперимент… Кого вы, говорите, выбрали в герои программы?

Тот, наверное, что-то понял, потому что разом побледнел, а на лбу у него выступили бисеринки пота — будто кто-то внезапно сжал пропитанную влагой губку. Он протянул к экрану руку, потом безвольно уронил ее на стол. Голос с трудом вырывался из его перехваченного спазмом горла:

— Он… это… Грэм Троол… нет, просто невероятно…

Грэм бросился к нему, хотел дернуть, повернуть к себе, но вспомнил о прежней неуспешной попытке, а потому лишь склонился над съежившимся, оцепеневшим человечком. Боком он уперся в твердое, как камень, тело старика.

— Что вы обо мне знаете?

Низкорослый, однако, его не замечал. Словно под гипнозом, он смотрел на светящийся экран и бессвязно шептал:

— Грэм Троол… объем памяти… мы думали, контуры сгорели… нет, это не он… это кто-то другой…

— Вот что, мне это осточертело, — раздался голос все того же молодого зазнайки.

Грэм увидел, как старик обернулся к нему и, схватив за плечи, изо всех сил затряс, не дожидаясь, когда тот договорит:

— …и я велю, чтобы его выключили…

— В таком случае вы будете иметь удовольствие получить трепку от лауреата Нобелевской премии! — злобно прорычал старик. Особенно физически крепким он не выглядел, но гнев как бы зарядил электричеством каждую клеточку его тела. — Сидите смирно и держите на привязи свой проклятый язычок! Это такой же человек, как и любой из нас!

— Вот еще! — упорствовал тот. — Какой там еще человек…

— А вам известно, что такое человек? Нет? Тогда помалкивайте и не мешайте говорить другим!

— Не может быть, чтобы это был наш Грэм… — продолжал шептать очкастый.

— Успокойтесь, коллега. Лучше всех может рассеять наши сомнения он сам.

Теперь старик выглядел почти спокойным. Одернув пиджак, он сел на свое место и обернулся к экрану.

— Грэм… Вы, вероятно, в растерянности… Поверьте, мы взволнованы не меньше вашего. Однако расскажите нам о себе все. Что произошло, как вы сюда попали, что видели… Прошу вас, рассказывайте…

В динамике раздался голос из-за стеклянной стены:

— На это нет времени. Студия нужна для…

— Замолчите! — властно поднял руку старик. — Молчите и включите видеозапись, если вы ее уже выключили. Здесь происходит нечто выше вашего разумения.

Затем снова повернулся к экрану, выражение его лица смягчилось.

— Говорите, Грэм. Мы вас слушаем.

— Хорошо, — сказал Грэм. — Я расскажу. Все это началось несколько дней тому назад. Был вечер, пошел дождь…

2