Червь Уроборос

Корунд же и Кориний со своими главными силами, не утруждая себя преследованием, обратились против Демонов, и тяжело было сражение между ними, и громок лязг и грохот от их ударов. С бегством Гоблинов перевес в численности сразу перешел к Витчам, ибо пали среди них немногие, и теперь на одного Демона приходилось четверо Витчей, окружавших и давивших на них со всех сторон. Некоторые стреляли в них со стены, пока случайная стрела не попала в шлем Корунда, чуть не пробив его. Тот сразу велел передать, что, как только схватка окончится, он сделает котлету из того тупоголового олуха, кем бы он ни был, который устроил такую стрельбу, портя развлечение своим товарищам и подвергая опасности их жизни. После этого стрельба со стены прекратилась. Сражение стало беспощадным и кровопролитным, ибо Демоны искусно сдерживали напор Витчей, а лорд Брандох Даэй то и дело бросался в наступление на Корунда или Кориния; и ни один из этих могучих воинов не мог долго ему противостоять, и каждый раз пасовали они перед лордом Брандохом Даэй, и горько проклинали друг друга, в свою очередь отступая в безопасность в гущу своих солдат. Никогда прежде никому не доводилось видеть в течение одной ночи столько безрассудной храбрости, сколько проявил тогда лорд Брандох Даэй, обращавшийся с мечом играючи, словно с ивовым прутиком, который, однако, нес смерть. Так были сражены им одиннадцать отважных витчландских мечников, и еще пятнадцать тяжело ранены. Наконец, Кориний, которого насмешки Корунда жалили подобно слепням, еле сдерживаясь от огорчения и стыда за свою неуклюжесть, как помешанный ринулся на лорда Брандоха Даэй, нацелив на него сильнейший удар, который мог бы разрубить того до грудины. Но Брандох Даэй увернулся от этого удара столь же легко, как летящий через ольховые заросли у ручья зимородок увертывается от ветвей на своем пути, и полоснул Кориния мечом по правому запястью. Кориний тут же выбыл из битвы. Не большего успеха добились они и против лорда Юсса, разившего своим мечом наотмашь, обезглавливая одних и разрубая на части других, так что им пришлось отступить под его натиском. Так сражались Демоны в свете факелов и в дождливом тумане с далеко превосходящим их в численности противником, пока не полегли на поле боя все кроме двух лордов, Юсса и Брандоха Даэй.

Тогда на зубчатой стене Карсё появился король Горайс, закованный в инкрустированные золотом черные латы, и воззрился на тех двоих, что бились спина к спине, окруженные со всех сторон Витчами, которые никак не могли одолеть их. И король сказал Гро, что стоял подле него на стене:

— Мои глаза подводят меня в тумане и при свете факелов. Кто эти двое, что так отважно противостоят моим воинам?

— Очевидно, о король, это не кто иной, как лорд Юсс и лорд Брандох Даэй, — ответил ему Гро.

— Итак, моя наслань постепенно приносит свои плоды, — проговорил король, — Ибо через свое искусство знаю я, хотя и не наверняка, что Голдри был унесен моею насланью; именно его, кого ненавижу больше других, и желал я заполучить. Эти же, избежав подобной участи благодаря своему колдовству, спятили, кинувшись прямо в разверстую пасть моей мести.

Король помолчал, наблюдая за боем, затем ухмыльнулся и сказал Гро:

— Прелестно наблюдать, как сотня моих искуснейших людей увертывается и отступает перед этими двумя. До сих пор я полагал, что в Витчланде есть мечи, и думалось мне, Кориний и Корунд не просто малодушные хвастуны, как это видно теперь, ибо, словно хорошо выпоротые мальчишки, съеживаются они при виде сверкающих мечей Юсса и подлого выскочки из Кротеринга.

Но Кориний, оставивший битву и стоявший теперь рядом с королем, полный ярости и с окровавленным запястьем, выкрикнул:

— Вы несправедливы к нам, о король! Справедливо было бы похвалить то, как я подстерег эту великую вражескую армию и разбил их всех наголову. Тому же, что не преуспел я против Брандоха Даэй, вашему величеству не следует удивляться, ибо и куда более могучий боец, чем я, достославный Горайс X, был легко им побежден. И, думаю, мне здесь повезло больше, ибо я отделался лишь пронзенным запястьем, а ему досталась смерть. Что же до этих двоих, то они наверняка заговоренные, которых не берет ни один клинок. И нечего было ожидать иного, имея дело с таким колдуном, как этот Юсс

— Скорее вы все превратились в тряпки, — сказал король. — Я же не намерен дальше наблюдать за этим представлением и тотчас же положу ему конец.

С этими словами король подозвал к себе старого герцога Корса, приказав тому взять сети и опутать ими Демонов. Корс, выйдя с сетями наружу, благодаря большому численному преимуществу и потеряв около двадцати Витчей, наконец, исполнил приказ; лорд Юсс с лордом Брандохом Даэй запутались в сетях, словно шелкопряды в своих коконах, и в таком виде были утащены в Карсё. Много ушибов они получили, пока их волокли по земле, и Витчи были рады наконец обезоружить этих великих воинов. Ибо совершенно измотаны были Корунд и его люди, и валились с ног от усталости.