Черви-Завоеватели

У нас с Карлом был друг по имени Хоби Кроули. Хоби курил всю свою жизнь и заболел раком легких около десяти лет назад. У него не было большой семьи, поэтому он зарегистрировался в больнице для ветеранов в Бекли. Там он умер, а теперь похоронен в Арлингтоне. Пока он был в больнице, Хоби встретил парня, который служил с Эрлом в армии, и Хоби рассказал нам об этом, когда мы с Карлом навещали его. По словам этого парня, подразделение Эрла устало от его фальшивых попыток самоубийства. Он все разрушал, и все расплачивались за его глупость. Их сержант сказал им, чтобы они сами разбирались с этим, так что они решили сделать это. Однажды ночью в казарме они все схватили Эрла, затащили в душ и порезали ему запястья по-настоящему. Вскоре после этого он вернулся сюда, жил со своими родителями, пока они не умерли, и с тех пор оставался там.

Он жил в основном на пособие, как и половина остального населения этого штата. Видите ли, в Западной Вирджинии не так много работы, если только ты не умеешь заниматься сельским хозяйством или чинить машины. Чем и занимался Эрл. Он чинил брошенные машины и продавал их за деньги на пиво, браконьерствовал на оленя, чтобы прокормиться. Он был типичным деревенщиной-реднеком. За исключением того, что Эрл был еще и сумасшедшим.

- Если он был таким сумасшедшим, как он прожил так долго? - спросил Кевин. - Я удивлен, что кто-то не попытался помочь ему, не отправил его в больницу. Или же не избавил его от страданий навсегда.

- О, люди пытались.

- Серьезно? - Кевин фыркнул. - Значит, недостаточно сильно.

- Роуз и я, и Карл, и большинство других людей в Панкин-Центре пытались помочь Эрлу в разное время. Но мы сдались. Это было все равно что кормить бездомную собаку. Ты сюсюкаешь с ней, пока она не укусит тебя за руку, а потом ты ее больше не кормишь. Шериф время от времени бывал у Эрла в течение последних десяти лет или около того, разъясняя ему то одно, то другое. Секретная служба даже однажды нанесла ему визит.

Кевин выпрямился.

- За что? Он был одним из этих параноиков насчет полиции или что-то в этом роде? "Сыновья Конституции"? Он опубликовал что-то угрожающее в интернете?

- Нет, ничего подобного, - усмехнулся я, - хотя меня бы это не удивило. Я знаю, что Эрл думал, что Тимоти Маквей заключил выгодную сделку; думал, что он настоящий патриот. И Эрл не знал бы, как пользоваться компьютером, если бы от этого зависела его жизнь

- Ну, а на что его проверяла Секретная служба?

- Моника Левински, хочешь верь, хочешь нет.

- Моника Левински? - Сара наморщила лоб. - Девушка, которая трахнула президента Клинтона в Овальном кабинете?

- Именно. Во время всей этой большой вони, когда Кен Старр расследовал дела Белого дома и все такое, Эрл убедился, что Билл Клинтон был антихристом. Сказал, что у него даже есть стихи из Библии, чтобы доказать это. Теперь имейте в виду, что до президента Клинтона Эрл клялся и божился, что это был Горбачев. Помните то родимое пятно на макушке Горбачева? Эрл думал, что это пятно скрывает номер зверя.

- Шесть-шесть-шесть, - прошептал Кевин.

- Об этом, вроде, сняли фильм? - спросила Сара. - "Предзнаменование"?

- Может быть, - сказал я.

Никогда особо не интересовался фильмами ужасов. Я был большим поклонником Джона Уэйна, Лорел и Харди. И несколько из...

Что-то с мокрым стуком шлепнулось в окно, и Сара отскочила от двери. Это был комок слизи, прозрачной и вязкой. Она прилипла к стеклу, как мокрота, и медленно начала стекать по стеклу.

Мы все четверо уставились на слизь, а затем друг на друга. В тишине мы услышали этот теперь уже знакомый шипящий звук – свист червя, и тоже где-то рядом. Мы с Кевином оба подбежали к окну, но туман скрыл все.

- Ты видишь каких-нибудь червей? - прошептал Кевин.

- Нет, - мое сердце колотилось в груди. Я повернулся к Саре. - Ты видела, как что-нибудь подошло к окну?

- Нет, там ничего не было. Только дождь и туман.

- Тогда, очевидно, они могут плеваться, - задумчиво произнес Кевин. - Может быть, эта слизь похожа на кислоту, или яд, или что-то в этом роде.

Я покачал головой.

- Нет, я прикаcался к этому, оно было у меня на пальцах, и ничего мне не сделало.

- Хотя, конечно, пахло ужасно, - добавил Карл, скорчив гримасу. - Воняло страшно.

- Так оно и было, - согласился я. - Как рыба и хлорка, перемешанные в блендере.

Мы прислушивались еще некоторое время, но шум не повторился, и больше не было нападений с плевками. Я занял место Сары у двери и продолжил свой рассказ.