Черви-Завоеватели

- Эрл мертв, - сказала нам Сара. Она встала и плюнула на его тело. - Это за Солти и Корнуэлла, сукин ты сын.

- Ты уверена, что на этот раз он мертв? – Спросил я.

Она кивнула.

- Я не могу нащупать пульс.

Я подумал, не рассказать ли остальным о том, что я видел под плотью Эрла, но решил не делать этого. Времени не было.

- Давай, - убеждал я Карла. - Ты должен встать. Я знаю, это больно, но мы должны идти.

Половицы прогнулись, и во всех окнах дома разбились подоконники. Комод скользнул на несколько дюймов по ковру.

- Что мы собираемся делать? - крикнул Кевин. - Оно прямо под нами!

- Возьми Карла за руку, - сказал я ему. - Давай попробуем добраться до моего грузовика.

- Но остальные черви все еще там.

Я держался за Карла.

- Сейчас это не имеет значения, Кевин. Сара доказала, что они не пуленепробиваемые. Грузовик – наш единственный шанс.

Мы помогли Карлу подняться на ноги. Он снова закашлялся, попытался сглотнуть и поморщился. Следы ногтей на его горле были кровоточащими и красными; сердитые рубцы, выделявшиеся на его бледно-белой коже.

- А когда мы доберемся до твоего грузовика? - спросила Сара, вытирая кровь Эрла с рукоятки пистолета.

- Попробуем на Лысый холм, я думаю. Молись, чтобы там было лучше.

- Эта штука может проглотить твой грузовик за один укус, - возразил Кевин. - Это бессмысленно.

Я отпустил Карла и ткнул пальцем в грудь Кевина.

- У тебя есть идеи получше, мальчик?

Кевин покачал головой.

- Нет.

- Тогда закрой свой рот. Будь я проклят, если буду ждать здесь, пока эта тварь съест дом вместе с нами.

- Эй...

Сара оборвала его.

- Пойдем.

Она вышла в коридор. Еще одна дрожь сотрясла дом, и она отскочила от стены.

Очередной приступ кашля охватил Карла, и он согнулся пополам, схватившись за горло.

- Просто... оставь... меня...

- Даже не начинай, - сказал я. - С нами все будет хорошо.

Комод позади нас опрокинулся, и половицы начали хрустеть, как ветки.

Сара подгоняла нас.

- Давай же. Весь чертов дом рушится.

Мы добрались до кухни. Пока Кевин поддерживал Карла, я подбежал к буфету и схватил ключи от грузовика. Как только я это сделал, весь дом, казалось, подпрыгнул в воздух. Снизу донесся ужасный, оглушительный грохот, за которым последовали звуки трескающейся древесины и осыпающейся каменной кладки. Что-то – то ли подвальный этаж, то ли одна из подпорных стен – рухнуло. Всех нас швырнуло на пол. Я услышал, как с крыши соскальзывает черепица.

Затем Бегемот взревел. Это прозвучало так, словно по подвалу мчался паровоз. Шум заполнил наши уши, заполнил весь дом. Рев заглушил шум дождя.

- Срань господня, - выдохнул Кевин, поднимаясь на ноги. - Он прямо под нами!

- Всем выйти, - сказал я. - У нас нет времени.

- Ты можешь сказать это еще раз, - прохрипел Эрл, вваливаясь на кухню.

Кровь струилась из его рассеченного черепа, окрашивая воротник рубашки.

Кевин посмотрел на Сару, когда она поднялась на ноги.

- Я думал, ты сказала, что он мертв, - крикнул Кевин.

Она споткнулась.

- У него не было гребаного пульса!

- Пусть тот, кто верит в Меня, обретет вечную жизнь, - прохрипел Эрл и сделал еще один шаг вперед.

На этот раз это было безошибочно. Длинные, тонкие формы двигались под его кожей, путешествуя по его обнаженным рукам и поднимаясь вверх по шее и лицу.

Сара поперхнулась.

- О, Боже мой...

Мы с Карлом одновременно подняли винтовки.

- Продолжайте, - хихикнул Эрл. Из его открытого рта выпал червяк. - Стреляйте в меня еще раз, ублюдки.

Прежде чем мы успели это сделать, дом снова встал на дыбы, а затем накренился набок. Карла и Сару снова повалилo на пол, и пистолет Сары выстрелил. Кевин врезался в холодильник. Кухонный стол и буфет одновременно скользнули ко мне, впечатав меня в стену и придавив мои ноги. Мучительная боль пронзила все мое тело, от пальцев ног до позвоночника. Я закричал, и перед моими глазами поплыли черные пятна. Я боролся, чтобы меня не вырвало, когда очередная волна боли пронзила мое тело. Моя левая нога начала ныть, от бедра вниз. Я сразу понял, что она сломана.

Над нами раскололась крыша, открыв темное небо. Дождь лил сквозь сломанные бревна, и ветер выл, обдавая нас всех. Температура на кухне сразу же упала.

Под нашими ногами взревел Бегемот.

Эрл, пошатываясь, попятился в гостиную, и Карл пополз за ним. Они сцепились и перекатились на диван, который тоже начал скользить по полу. Пальцы Карла нащупали пулевое отверстие в груди Эрла, и он засунул руку внутрь. Взвизгнув, Эрл схватил с кофейного столика тяжелую стеклянную пепельницу и с размаху ударил ею Карла по лбу. Я услышал тошнотворный хруст с того места, где меня прижало на кухне, даже сквозь крики существа. Пепельница разлетелась вдребезги.

Дом сдвинулся еще на фут, покачиваясь, как лодка в море. Диван врезался в кресло, и Эрл отпрыгнул, бросив Карла и повернувшись к остальным. Он все еще сжимал в руке мокрый осколок пепельницы.

Лежа ничком, Сара прицелилась и выстрелила. Выстрел прозвучал оглушительно.

Тварь под нашими ногами зашипела, как промышленная печь, готовая взорваться.