Чеслав. Воин древнего рода

— А видел там кого?

— Все в лес ходят, — сообщил Вышата и, осторожно высвободив свою руку, продолжил искать ягоды.

— Вспомни, Вышата!

Юродивый посмотрел на Чеслава чистым бесхитростным взглядом, слабо улыбнулся и, вздохнув, произнес:

— Не помню. — И пожал плечами.

— А ты постарайся. — Чеслав сам готов был влезть в голову парня, лишь бы он вспомнил. — Ну же?!

Видя, как настойчив в своей просьбе Чеслав, Вышата задумался, потом неожиданно схватился за голову руками и сжал ее. На его лице возникла гримаса напряжения, после чего он сильно замотал головой, даже застонал и вдруг, резко замерев, простодушно признался:

— Не помню.

— Дурень! — вырвалось у Чеслава.

Вышата уставился на него удивленными глазами, не понимая, за что на него сердятся.

Чеслав от неудачи даже стукнул кулаком о землю, а когда досада схлынула, ему неловко стало. Какой с ущербного спрос? И он заговорил с парнем как можно мягче:

— Ну, ты, Вышата, ступай в городище, а то ночь скоро падет. Заплутаешь еще… Зоряна, наверное, давно уж в селении… у дома тебя дожидается.

При упоминании Зоряны лицо юродивого стало озабоченным. Он оставил свое занятие со сбором ягод, высыпав их обратно в траву, и поднялся с колен.

— Зорянушке с Вышатой хорошо. Она так смеется с ним! Сладко! — сказал парень и неожиданно захохотал. — Вот так! Так хохочет… — И тут же, уняв смех, добавил твердо: — Вышата ее от всех защитит. — И для большей убедительности кивнул, склонив голову чуть набок.

Тщательно оправив свою замызганную, пропитанную потом и грязью, давно не стиранную рубаху, он еще раз с серьезным видом посмотрел на Чеслава.

— Вышата пойдет… — Его рот расплылся в бесхитростной улыбке малолетнего отрока. — Пойдет скоренько, скоренько…

— Ступай. — Чеслав не сдержался и невольно улыбнулся ему в ответ.

Помахав рукой соплеменнику, Вышата стал подниматься на холм. Он шел, часто оглядываясь и благодушно улыбаясь чему-то, только ему ведомому, пока не преодолел вершину и не скрылся из виду в лучах заходящего солнца.

День медленно уходил за вершину холма, не принеся разгадки, не открыв лица того, кто распорядился жизнью его родных. Оставшись наедине с собой, Чеслав ощутил, как с угасанием светила на его плечи, ноги, душу накатывает огромная усталость, словно уходящий день решил взвалить на него всю тяжесть своих забот и переживаний и уйти налегке. А еще большей тяжестью были неизвестность и безрезультатность охоты на врага его крови. И лишь глубоко спрятанное где-то внутри звериное чутье, которое появилось у него после обряда посвящения и которое просыпалось в нем время от времени, слабо шептало ему, что это должно случиться, что он таки познает эту тайну. Не давая точного ответа, но при этом сохраняя надежду. Может, спешащая на смену уходящему дню ночь даст этот долгожданный ответ?

Только теперь, когда острое напряжение дневного ожидания спало, Чеслав почувствовал, как бурчит его пустое брюхо, сообщая, что неплохо бы подкрепиться самому, да и старуху Леду попотчевать. Что-то давно ее не было слышно… Видать, сильно умаялась бабка.

Он пошел за припрятанным в кустах узелком с хлебом, который накануне притащил ему из дома Кудряш. Подойдя к спрятанной снеди, он заметил, как от нее шарахнулась какая-то малая зверюшка, скорее всего лесная мышь, испуганная его приходом. Очевидно, тоже проголодалась и собиралась полакомиться его припасами. Он потянулся за узелком… И внезапно почуял, как что-то толкнуло его изнутри, обострив все его чувства и заставив насторожиться. Это чутье зверя дало знак ему…

Чеслав замер. А дальше он услышал какой-то неясный тихий звук. Такой тихий, что любой другой вряд ли бы уловил его и придал значение. Но такой тревожный и грозящий опасностью! И Чеслав почуял это.

Молодой охотник резко повернулся на тот шорох… И увидел, как непонятно откуда появившийся здесь снова Вышата замахивается в сторону дерева, где должна была находиться Кривая Леда. А в руке его был… нож!

— Нельзя, Вышата-а! — только и успел крикнуть Чеслав.

Но нож, оторвавшись от руки юродивого и сверкнув в воздухе, уже вонзился в цель.

— Почему же? — услышал Чеслав спокойный голос и наткнулся на вполне осмысленный взгляд Вышаты.

Сперва он даже не поверил тому, что увидел. Это не был тот ущербный Вышата с полудетской душой, которого он знал и который совсем недавно ушел отсюда. Перед ним стоял парень с самодовольным, решительным лицом и холодными пронзительными глазами, в которых отражался… ясный разум.

Может, в парня вселился какой-то дух лесной и сделал его другим?

И только потом, словно туман, медленно и тяжело стала сползать с его, Чеслава, глаз пелена… Ему показалось, что нечто подобное из того, что сейчас происходило с ним, он уже видел. Или это только… кажется?..