Чесменский гром

— Так что привело тебя к нам, Эдуард? — спросил он адмирала еще раз, когда собеседники оторвались от остальных на почтительное расстояние.

— Мне нужен твой совет по созданию сети осведомителей на русской эскадре.

— Но ведь у тебя под руками вся секретная служба, Эдди!

— К сожалению, там нет такого специалиста по России, как ты, Фрэнс, поэтому я и прибыл к тебе на мессу!

Из центральной залы доносилось нестройное пение гимна Святого Фрэнсиса Уайкомбского.

— Хорошо, — подумав, ответил Дэшвуд, — не позднее чем завтра я буду у тебя, а теперь нам пора немного поразвеяться. — Он подал первому лорду новую свечу взамен догоревшей...

На следующий день в кабинете адмирала Гаукса встретились трое: сам хозяин, уэст-уайкомбский помещик Дэшвуд и глава секретной службы британского флота, секретарь адмиралтейства Филипп Стефенс.

Секретарь без бумаг, на память излагал свой план организации разведки:

— На каждом судне необходимо иметь осведомителя. Прежде всего я рассчитываю на наших офицеров, находящихся на русской службе. Здесь трудностей не будет. Мною предусмотрен также подкуп русских офицеров и матросов. Самое сложное, на мой взгляд, — пересылка депеш, поэтому думаю от них отказаться.

— Резонно, — кивнул Дэшвуд, — русская контрразведка хороша, и пересылка почтой равносильна публикации в газете.

— Но ведь у нас надежнейшие шифры, а декан Уиллес — лучший шифровальщик мира, — уточнил первый лорд.

— Это так, сэр, но самый дешевый шифр обходится казне не менее чем в полтораста фунтов, и при этом нет никаких гарантий, что русские и французы его не раскусят, — разъяснил Стефенс.

— Так как же мы все-таки поступим?

— Думаю, помимо шифров, следует писать тексты невидимыми чернилами на краях газетного листа. Депеши будут пересылать в Роттердам к местному нашему резиденту Уолтерсу, а уж от него — в Лондон. На весь путь не более месяца, так, думаю, будет безопаснее.

— Весьма разумно, — поддержал его уэст-уайкомбский помещик, — но это крайний случай. Лучше будет передавать сообщения устно, через доверенных лиц.

— Кроме того, — продолжал секретарь адмиралтейства, — нами предусмотрена перлюстрация всех писем, идущих обычной почтой из Ливорно в Петербург. Почтовая служба давно куплена и проверена в деле.

— Кто же будет резиденствовать на русской эскадре? — продолжил расспросы Дэшвуд.

— Лорд Эффингем, которого мы уже готовим!

— Я хотел бы с ним побеседовать, Эдди!

— О, ты читаешь мои мысли!

— Нет, сэр, я лишь служу в секретной службе!

В эти дни глава английского правительства граф Чатам Биллем Питт Старший во всеуслышание заявил перед обеими палатами парламента:

— Джентльмены! Я не слишком поскромничаю, если скажу вам, что ныне в мире не должен быть произведен ни один выстрел без того, чтобы британский кабинет не знал, для какой цели!

Слова его утонули в аплодисментах. Что ж, лорд Чатам имел для таких слов все основания...

* * *

Поздней осенью «Гром» предпринял еще одну отчаянную попытку прорваться сквозь полосу осенних штормов к Гибралтару. Пятнадцать суток непрерывного урагана! Корабль метался средь разъяренной стихии, как жалкая щепка. Рвались паруса, в трюме хлестала вода. Рухнула (в третий раз за время плавания) грот-мачта. Изнуренные люди едва держались на ногах. Штормом корабль сносило на север. Шестого декабря, насилу вырвавшись из яростных объятий моря, «Гром» вернулся в Портсмутскую гавань. С трудом признав в истерзанном бродяге бомбардирский корабль, матросы и офицеры эскадры качали головами.

— Эко его расчихвостило! Для помощи в починке была послана команда погибшего пинка «Лапоминк» с капитаном во главе. Осунувшийся, заросший щетиной Ильин, встречая Извекова, пожал ему руку.

— Дай Бог нам, Евграф, не видеть более сею преисподнюю! — И, подумав, прибавил с решимостью: — И все же мы прорвемся к Гибралтару, назло всем чертям!

Сообщения с театра военных действий за декабрь 1769 года:

1 декабря. Войска Второй армии расположились на зимние квартиры и занимались заготовлением магазинов. Зима 1769—1770 годов ушла на приготовление к новой кампании, обучение новобранцев, пополнение припасов и исправление обоза. Вместе с тем между передовыми отрядами русской и турецкой армий периодически происходили столкновения.

5 декабря. Отряй капитана Зорича произвел поиск в районе татарских жилищ. У местечка Тераклия отряд был атакован 4 тысячами татар под командой молодого султана. Татары были разбиты. Затем отряд наш преследовал их до реки Великий Елтух.

8 декабря. Войска Сулейман-аги окружили у монастыря Комани отряд подполковника Каразина, опрокинули его и нанесли значительную потерю арнаутам. Отряд Каразина укрылся в монастыре.