Чесменский гром

В эти дни Екатерина II писала Вольтеру: «Мустафа запрещал верить в возможность прибытия моего флота в Средиземное море. Он говорил, что это слух, распространяемый неверными для устрашения служителей Магомета. Блистательная Порта, несмотря на свою блистательность, не отгадала этого...»

* * *

Пока Первая русская Средиземноморская эскадра пробивалась через шторма к берегам Греции, далеко на востоке посреди бескрайних степей создавалась Азовская флотилия.

Тянулся к Дону бесконечной вереницей работный люд. Шли целыми артелями: мастеровые и кузнецы, конопатчики и плотники, парусники и канатчики. Вдоль Азовского побережья, рискуя угодить под татарские пули, лазили дотошные гидрографы адмиралтейств-коллегии . Осматривали старые причалы, замеряли глубины, описывали берега и отмели.

Алексей Сенявин[36] уже побывал зимой 1769 года на Дону и в Таганроге, но пребывание то было непродолжительным. Едва командующий Азовской флотилией покинул Петербург, как сразу там застопорилась вся работа. Пришлось ему вскорости возвращаться и вновь заниматься бумагами, складами и обозами. Но, едва досидев до весны, он засобирался на юг, теперь уже окончательно. Перед убытием Сенявина приняла Екатерина II.

— Ваша и Средиземного моря экспедиции есть детища мои, под сердцем лежавшие, исход их благополучный вижу я во снах своих! — говорила ему императрица, поглаживая лежащего на коленях лохматого английского пуделя. — Таганрог и Азов — эти два драгоценных камня должны получить достойную оправу — вашу флотилию, адмирал. Разумеете ли вы это?

— Уразумею, государыня, только тесно мне будет средь берегов азовских!

— Придет время, — улыбнулась Екатерина, — и увидит российский флаг не только море Азовское, но и Понт Эвксинский с Боспором. Но уж очень медленно плывет адмирал Спиридов. Может, нерадивость его всему виной?

На Сенявина внимательно смотрели четыре глаза. Первые — с собачьей злобой, вторые — с нетерпеливым ожиданием ответа.

— Нет, Ваше Величество, — ответил контр-адмирал твердо, — Григорий Андреевич — моряк искусный, а что плывет не скоро, так только по причине, что суда его починки требуют и служители болеют да мрут...

— Про то мне известно! — перебила его императрица. — Но от чего же они мрут?

— От горячек и поносов разных, — не моргнув, тут же разъяснил Сенявин.

— Фи! От поносов хороша можжевеловая водка. Могли бы набрать побольше да и пить понемногу! — Екатерина поморщилась и, встав, скинула колченогого пуделя с колен.

Шурша шлейфом по паркету, подошла к контр-адмиралу.

— Гибралтар нашим морякам казался концом света. Ничто на свете нашему флоту столько добра не сделает, как ваша и Спиридова экспедиции. Все гнилое и закостенелое наружу выйдет, и будет он обточен круглехонько. А я и все россияне будем ждать от вас подвигов на морях южных! Ведь на вас вся Европа смотрит. Вот что вчера я из Франции получила от одного из своих друзей.

Екатерина неторопливо подошла к стоявшей на низком столике шкатулке и, открыв ее, вынула письмо. Щуря близорукие глаза, зачитала по-французски:

— «Дай Бог, чтобы Ваше Величество успели завести на Черном море сильный флот. Вы, конечно, не удовольствуетесь продолжением оборонительной войны, и я весьма уверен, что Мустафа будет побит на суше и на море». Это пишет наш друг Вольтер, — проговорила она, положив письмо обратно, — мы все будем молиться за ваш успех!

— Не пощажу живота своего! — склонил голову Сенявин и, печатая шаг, покинул залу.

Вице-президент адмиралтейств-коллегии Иван Чернышев, сам собиравшийся убыть послом в Англию, напутствовал командующего Азовской флотилией с теплотой душевной:

— Бога ради, постарайся быть достойным имени сына Наума Акимовича. Дерзай, чадо!

Через несколько часов перекладной возок уже вовсю колотил Сенявина по ухабам российских дорог.

За Калугою завернул контр-адмирал в деревушку Комлево к двоюродному брату Николаю.

Был Николай помещиком руки средней, жил скромно. Служил он когда-то, как и все Сенявины, на флоте, но карьеры особой не сделал и рано вышел в отставку.

Встретились братья радостно. Сколько лет не виделись! Говорили несколько часов кряду, за столом сидя.

— Покажь-ка, Колька, мне недоросля тваво, — попросил наконец брата Алексей, от разговоров и угощений притомившись. Николай возражать не стал.

— Митька, подь сюды!

Прибежал Митька, худой и рослый мальчик.

— А чего, Колька, не сдать ли тебе недоросля своего в корпус? — потрепал по щеке племянника Алексей.

Сенявины в своей деревеньке едва перебивались, и выбирать не приходилось.

— Устроить помогу, — продолжал Алексей, — за этим дело не станет, сенявинской же породы малец!

— Премногим обяжете, Алексей Наумович, коль какую протекцию сделаете. Он спит-то у нас, весь раскидавшись, да руки за голову закидывает, не иначе, в чины высокие выйдет! — встряла в разговор хозяйская супружница.

— Ладно тебе, помолчи! — рыкнул на нее Николай.

— Ну, а сам-то ты как, в моряки желаешь? — поинтересовался у мальчика Алексей чуть погодя.

— Хочу, дядюшка, ведь я ж сенявинского роду!

Адмирал аж крякнул от удовольствия.

— Решено, — сказал, — вези его в корпус!