Честь дома Каретниковых

Одно воспоминание тянуло за собой другое. Так, кто-то припомнил и о том, что в тот же день еще одна жилица покинула отель внезапно и незаметно — «барышня Рябцова». Этот эпизод вообще мог остаться без внимания — за номер-то было заплачено вперед. Но вот какая приключилась странность: из номера исчезли две простыни и шелковое голубое покрывало, а на столе лежала ассигнация, превышающая их стоимость. Это вот и осталось в памяти. Полчаса назад «господин Кранц» обсуждал с портье сложности гостиничного дела, заговорили о невостребованных письмах. К удивлению «немца», их, оказывается, набирается довольно много.

— Долго вы их храните? — спросил «иностранец».

— Как положено, год, — ответил портье.

— Зачем так? — удивился «герр Кранц».

Портье обстоятельно объяснил:

— Кое-кто из наших клиентов — жильцы постоянные. Заезжая в город, они предпочитают наш отель. Так что, бывает, письма их дожидаются, хотя, конечно, с опозданием.

Достал объемистую пачку конвертов, в основном фирменных, со знаком отеля, стал показывать:

— Вот этот клиент у нас не раз бывал, и вот этот, наверное, еще наведается… А это какой-то совсем незнакомый, случайный постоялец, наверное. Журин Константин… Нет, не знаю такого…

У Петрусенко сильнее забилось сердце. Ему-то как раз эта фамилия говорила многое. Возможно, Настиному жениху написал кто-то еще, но он почти не сомневался, что письмо было то самое, от Насти. Невостребованное… Это многое меняло!

Но сначала нужно было убедиться, получить письмо. От портье Викентий Павлович сразу пошел к управляющему. Вдвоем они решили подождать час — пусть пройдет пересменка служащих. Второй портье, не зная о разговоре с «немцем», ничего не заподозрит, если управляющий попросит дать ему невостребованную переписку.

Терпение — главное качество сыщика, так всегда считал сам Петрусенко. Он стоически прождал час, и вот теперь нес письмо к себе в номер.

С самого начала, с рассказа Насти, ее жених очень заинтересовал Петрусенко. Приезжий студент… Откуда, почему в такую далекую провинцию, студент ли? На какие средства жил? Почему такое неприятие сразу вызвал у Каретниковых отца и сына? Отец — понятно: у него был расчет на другого зятя. Но Андрей? Он ведь всегда поддерживал сестру… И потом, уже здесь, в «Паласе»: странная реплика в ресторане, странное поведение при последнем разговоре с девушкой… Викентий Павлович чувствовал: это все бусинки одной низки. Но они рассыпаны, недостает чего-то, чтобы их собрать… Недостающей нитью оказалось это письмо — Настино, как он предполагал.

Итак, Константин Журин исчез. Попрощавшись с ним в своем номере еще до всех трагических открытий, девушка его больше не видела — ни в тот вечер, ни на следующее утро в отеле, ни дальнейшие полгода в Вольске. Настино объяснение этому звучало логично, он и сам так считал. И вот теперь одна картина расплылась. Не получив письма, Константин не мог знать о Настиной умоляющей просьбе и последовать ей. Что же тогда стало причиной? Вот так — без следа, без объяснений, от любимой девушки? С ее деньгами!.. Вырисовывалась другая картина. Исчезновение оказывалось похожим на паническое бегство.

Любил ли этот Журин Настю? Трудно не полюбить такую девушку! Но это его, Петрусенко, мнение. Журина возможно, больше привлекало большое наследство. Но вот в руках у него оказались очень приличные деньги, и он решил: лучше синица в руке, чем журавль в небе… Могло быть так?

Однако зачем же тогда так глупо поступать — бросать девушку без гроша в чужом городе? Что ей делать? Или идти за помощью к властям, и тогда те бросают все силы на поиск соблазнителя и вора. Или явиться с покаянием на глаза отца и брата, и тогда сам Каретников перевернет горы, чтоб достать его, ненавистного…

Нет, нет, не так должно было все происходить! Викентий Павлович уже вовсю дымил своей трубочкой, расслабившись на кожаном диванчике. Аккуратные колечки дыма уходили к потолку, теряли очертания, подергивались рябью и расходились, как круги на воде… Почему он, следователь, вообще взялся за это дело? Ну да, он Рябцову сказал: слишком много случайностей не бывает случайно. Но после разговора с Настей, когда открылось еще одно обстоятельство — смерть Андрея Каретникова, — у Петрусенко появилась и еще одна причина. Настя сама, своими глазами не видела главного: как погиб брат и как погиб отец! Несмотря на всю свою убежденность, она могла лишь предполагать. А значит, она не свидетель.

О том, что Андрея убил Иван Афанасьевич — намеренно или случайно, но именно он, — девушка думала лишь потому, что видела отвратительную сцену и слышала угрозу отца: «Убью!». Мог ли еще кто-либо слышать угрозы Каретникова?

Викентий Павлович не скрыл от себя: да, он думает о Константине Журине. Каковы побуждения и цели могли быть у молодого человека, об этом он порассуждает после. Теперь же нужно ответить на вопрос практически: мог слышать или нет?

Каретников не просто говорил — кричал. В прихожей находилась одна девушка. Но вот у двери из коридора… Мог ли кто-то притаиться там? Рискованно, но возможно. А если так, хорошо ли было ему слышно?