Честь - это миф?

– Такому поведению церкви нет прощения, и тем святым отцам воздастся сполна. Но не вправе бог людям на земле указывать, как жить, иначе это уже не свобода воли, а рабство.– Иди спать, – мрачно распорядился Нард. – До рассвета, чтоб глаз не смел открывать. Потом собираешь припасы и мчишься к городу. Повезёт – успеешь рассказать хоть кому-то об угрозе, возможно, так за стенами у нас будет союзник.

Урнинорол добавила:

– Я немного повременю с полным исцелением воинов и использую магию на коне, мальчик будет иметь шанс опередить наших врагов. Животное следует выбрать получше, так как это забег в один конец, и оно должно прожить как можно дольше.

Я вернулся к неприятному вопросу:

– Я и Танисса идём в город в любом случае. Остальные должны для себя решить это сейчас, побег во время сражения – это...

Волк коснулся кулаком своей груди.

– Я иду с вами, – негромко, но твёрдо заявил он. – Даже если вдруг мне будет не угнаться за вами, я вступлю в бой и буду костром для врагов.

Урнинорол посмотрела на свои руки и кивнула.

– Я сделаю всё, что в силах дочери Дома Ветров или погибну, – сказала она. – Таков мой выбор.

Нард подумал и ответил строго:

– Я точно иду в город. Но мои люди завтра перед выдвижением получат выбор.

Все кивнули.

Утром я поговорил с гномами, и они уверенно заявили, что идут до конца, иначе какое у них право зваться воинами, что испугались рискнуть. Стоило мне улыбнуться, как два бородача принялись обсуждать со мной изменения оплаты, притом начало было таким, что услышав цифру, я перешёл на родной матерный и, только когда шок спал, начал торговаться, жестоко и принципиально, за каждую медную монету.

Урнинорол просто приказала эльфам идти следом или убраться прочь с глаз долой.

В полдень Нард встал на одну из повозок и обратился к свои людям:

– Мы слишком много прошли. Слишком много потеряли. Слишком много своей крови пролили. Наш товарищ Корт попал в лапы демона и теперь желает устроить в городе пиршество для тварей. Я провёл вас через многое, и не всегда у меня получалось сделать это без жертв.

Мужчина замолчал, отдавая дань уважения мёртвым, в этот миг мне показалось, что сам мир вокруг стал чуть тише. Нард тем временем продолжил:

– В городе нас ждет погибель. Вы видели сёла, вы знаете, сколько живых в городах. В этот раз я не могу вам приказать идти за мной на верную смерть. Здесь и сейчас я прошу вас решить, кто пойдёт за мной, а кто ещё не готов встретиться со смертью.

Речь получилась какой-то поминальной, как капитан ни старался, он не смог обмануть верных ему людей. Он сказал страшную правду, пусть вчера вечером это и не прозвучало прямо. Танисса вернёт артефакт и загонит Алимасию назад, откуда та вылезла, но в это время должна быть жирная приманка, которая оттянет на себя внимание всех остальных тварей. Приманка, которой не дано пережить этот день. Воины Нарда недолго думали и практически в один голос проскандировали слегка забытый девиз отряда «Стальные птицы»:

– Без страха укроем других нерушимым крылом!

Решение было принято.

Через несколько часов мы достигли села. Обгорелые и полностью сгоревшие дома, кости под ногами и ощущение ужаса и страха практически сразу убило на корню едва появившуюся бодрость отряда, люди просто шли вперёд на смерть, безразличные ко всему.

Волк подошёл к Карлу и тихо спросил, знает ли бард одну очень старую балладу. Они быстро выяснили, какую именно версию сыграть. Первые ноты были крайне тихие и тягучие, в этом месте они могли чувствовать себя, как дома, но вот среди них появлялось всё больше громких и быстрых, случилась кульминация, и именно в этот момент запел Волк. До вокала Карла ему были далеко, но для этой баллады его приятный голос был идеален:

– В небесном царстве среди звёзд
Когда-то жил герой.
Не раз он против злых угроз
Спешил на смертный бой.
Одной лишь целью жил герой -
Он зла не признавал,
И справедливости огонь
В душе его пылал.

Отец был рыцарь, тать, палач.
Повсюду зло творя,
Хотел и сына воспитать
Подобием себя.
Но юный воин подрастал,
В душе храня завет,
Что кроме мира и добра
На свете правды нет.

Что-то тихонько менялось. Строки были такие далёкие и сказочные, но сейчас для воинов они стали столь близки, что сердца бились в унисон с ними.

– Не смог отец его увлечь
Ни властью, ни деньгОй.
За справедливость поднял меч
Однажды наш герой.
Иною праведной тропой
Судьба его вела.
Угроз, глумленья, лжи пустой
Не слышал он слова.

Часть воинов подхватила эти строки. В момент отчаяния и безнадежности, зная, что впереди только смерть, они поняли для себя нечто важное...